第三百零一章 考验
皇宫里，刘桐已经洗漱一新，换上了一身绫罗宫服。
宫里织造司绣娘来给他量了尺寸，要赶工将郡王服给绣制完成。
陪在刘桐身边的是何旦的干儿子何德芳，见刘桐皱着眉头，上前笑道：“荣郡王稍安勿躁，一会儿您便能去见陛下。”
刘桐对“荣郡王”这个称呼还十分陌生，愣了下才反应过来何德芳说的是他。
“父皇怎么突然把我给放出来了？”刘桐问道：“而且还封了我郡王爵位，让我代父皇祭天……是瑞王提议的吗？”
何德芳垂眼笑道：“这个，奴才就不清楚了。殿下待会儿可以亲自问陛下。”
刘桐眉头还是皱着没松：“我妻儿呢？”
“回殿下话，九皇子妃和两位小公子应该已经回九皇子府了。”
刘桐目光倏地盯在他脸上：“我既是荣郡王了，你如何还称呼我妻为九皇子妃？”
“这……”何德芳为难道：“陛下旨意只封了殿下为荣郡王，并没有提及九皇子妃。这郡王妃爵位，许也要殿下您同陛下说一声补上。”
刘桐心里微沉。
何德芳预测得很准，没等多久，元武帝的人便来请他过去。
刘桐和元武帝也有快三年未见了，这近三年时间中，刘桐无数次在梦里梦到元武帝，可就连梦中，元武帝的模样都开始模糊了。
刘桐垂在两侧的手微微握紧了拳头。
虽然知道元武帝中风瘫痪了，也在脑海里想象过无数次元武帝现在的模样，但等真正看到浑身像没有骨头一样只能躺着的元武帝时，刘桐还是有些吃惊。
这是他头一次真切对感觉到，他记忆中意气风发，说一不二的父皇，已是一个行将就木的老头子了。
再精美的龙袍，再精致的妆容，再多的宫仆再大再辉煌的宫殿，都修饰不了他日渐苍老的形象。
父皇他，老了。
刘桐原本提着的心倏地就放了下来。
“儿臣，见过父皇。”
刘桐一板一眼地给元武帝行礼，规规矩矩，丝毫无错。
候在元武帝一边儿的贵妃心情激动。
九皇子，荣郡王，已过继到她名下的养子，她未来的依靠，就站在她面前。
元武帝有气无力地叫了声“起吧”，宫人小心翼翼地将躺椅往上放了放，好让元武帝能够尽量坐起来。
刘桐跪着，好半晌后元武帝才出声道：“明日，你去，祭天。”
元武帝低咳了声：“朕要，仪式，完美……”
刘桐不吭声，只听元武帝说话。
元武帝又缓了会儿，才继续道：“朕，等你，回来。”
刘桐心里说不出是什么滋味。
元武帝看重他，让他去祭天，按说他应该高兴的。
可现在他只感觉麻木。
他已经不相信父皇对他还有所谓的父子之情。
不过又是一场试探与算计吧。刘桐想。
“儿臣遵旨。”
刘桐行了大礼，再没多看元武帝一眼，缓缓退出了内殿。
贵妃低声与元武帝说了两句，朝着刘桐追了过去。
“荣郡王。”贵妃轻唤他，刘桐止住脚步，回身给贵妃行了个礼。
“好好，不用多礼。”贵妃现在是怎么看刘桐怎么顺眼，眼里满满都是看儿子的慈爱眼光。
贵妃轻声道：“荣郡王刚从中官胡同出来，做事务必小心谨慎，到了秦天山，一切按照章程来办，不出错，平安去平安回，就是陛下说的仪式完美了。”
刘桐点点头，知道贵妃这是在提点他。
见刘桐态度和善，贵妃心里更是高兴，又道：“还有，我听说郡王爵位，只封给了你一个，顺带的应该封赏的郡王妃，陛下却没有提及。这会儿你是不好提此事的，只有等你去秦天山祭天回来，这差事办得妥帖，你才有资本在陛下跟前求封郡王妃，知道吗？”
贵妃语调温和，刘桐闻言却略睁大眼睛：“父皇何必多此一举？他不封我妻，就是防着我祭天不尽心不成？”
贵妃低声道：“陛下对她有些意见你又不是不知，这也算是提醒你，君恩可给，也可收回。”
贵妃不再多说，只道：“好了，你现在赶紧出宫回九皇子府吧，明日就要走，好些事情你还要与九皇子妃交代一番才是。”
刘桐沉沉应了一声，知道时间耽误不起，便与贵妃作别，匆匆离开了皇宫。
九皇子府里，瑞王妃领着一干人正在洒扫庭院和房屋。
常润之带着两个儿子赶紧上前与她见礼。
瑞王妃忙拉她起来，仔细看看她，方才笑道：“真好，真好，总算是苦尽甘来了……”
常润之笑笑，招呼两个儿子让他们唤姨母，瑞王妃连连夸了几句，对常润之道：“知道你会回来住，府里的下人你之前遣得差不多了，府里怕是没有得用的人，我就叫上些人，先把你住的地方给打扫出来。”
瑞王妃道：“等明日九弟走了，你再叫人来，将整个府邸给彻底清扫一番，该添置的东西都给添置妥当。”
常润之点点头，瑞王妃自己说着倒是笑了：“等九弟回来，估计就要搬大宅子了。你们这院儿，也太小了些。”
“再大的地方，睡觉不就只占那么一点儿吗？”常润之笑了笑，迟疑了下方才问道：“大姐，让阿桐去祭天的事儿……是瑞王提议的吗？”
瑞王妃道：“当然不是，是陛下自己个儿决定的，也不知道他是怎么考虑的，下这道旨之前，足足想了三天。”
瑞王妃无奈地摇头：“我问我家王爷，陛下这是何意，王爷说，陛下这是在考验他呢。”
常润之心里一沉。
“别担心。”瑞王妃拍了拍常润之的肩膀：“我家王爷和九弟，不是陛下这点儿小伎俩就能给挑拨的。”
常润之自然知道刘桐不会对瑞王起什么歹心。
但瑞王对刘桐如何，她是不敢百分百肯定的。
瑞王妃在府里待了会儿，等刘桐回来后方才告辞。
常润之给他收拾路上要穿的常服，刘桐轻轻握住她圆润的肩头，低声同她道歉：“润之，对不起……父皇摆了我一道，封我为郡王，却把你给落下了。”
常润之一愣，刘桐不说，她还真没注意到这点儿。
“没事儿。”常润之笑道：“我和你可是患难夫妻，哪怕没有郡王妃这个头衔，旁人也不敢把我不当郡王妃看。”
第三百零二章 祭天
留给他们夫妻说话的时间只剩下一个晚上。
常润之哄睡了小儿子，轻声对刘桐道：“行李都收拾好了，如今天热，包袱倒是轻便。听大姐姐说，路上瑞王都安排妥当了，随行的会有礼部官员，一路上该怎么做，礼部官员会提醒你，你照做就行。”
常润之看向他：“来回加上祭天耗费的时间，不耽误的话差不多一个月你就能回来了。趁这段时间，我会把府里给打点好。之前放出去的人，听到消息应该会回来些许，伺候的人应该不缺。”
刘桐边听边点头，想了想道：“这趟回来，我估摸着宫里应该赏一套宅子下来，门匾也得换成郡王府门匾才行，九皇子府的大小实在不合规制。”
“那些都另说，咱们住哪儿，就得住得舒心才是。”
常润之顿了顿，轻声道：“我今儿问阳阳，对这儿可有印象，阳阳只记得正堂那儿有个大水缸，说里面还有鱼……说着说着，倒是问我是不是以后不回家里住的小院子了，说舍不得院子里种的菜养的鸡，也舍不得你给他造的那些跷跷板、秋千，还有转盘，他还盼着陵儿也能玩儿呢……”
刘桐听得心里柔软，揽过常润之说道：“他要是喜欢，就再给他做一个。”
常润之依偎进他怀里，应了一声，又问他道：“今日进宫去，瑞王对你可有什么交代？”
“我没见着五哥。”刘桐道：“听说五哥忙着推军令的事，时常都在京郊军营待着。”
常润之愣了愣。
“父皇让我代他祭天，估计还是在和五哥赌气吧。”刘桐叹息一声道：“谁不知道，能有那资格祭天的，不是帝王，就是太子。如今这形势，五哥登位是迟早的事，祭天这事儿，父皇去不了，合该五哥去。父皇把我推出来，一则是因为我现在是贵妃养子，若论子以母贵来说，我的养母身份最高，我代为祭天，倒是说得过去。更多的，想必是父皇想借此看看五哥有什么反应。”
“你就不担心，瑞王怕你生出异心来？”常润之好奇问道。
刘桐闻言一笑：“我有自知之明，五哥也知道我没那念头。若是五哥因此就怀疑我生了二心，也枉费我把他当做最亲的兄弟。”