前面说过，北魏的一代霸主拓跋焘武功赫赫，统一北方，却死在一个太监手里。
这个兴风作浪的太监叫宗爱。在他暗杀了拓跋焘之后，假传皇后之命立太武帝拓跋焘的幼子南安王拓跋余为皇帝。拓跋余知道自己是怎么当上皇帝的，立刻封宗爱为大司马、大将军、太师、总督中外诸军事、冯诩王。拓跋三代祖孙辛辛苦苦打下来的江山，居然一夜之间传给了一个太监掌握大权。
拓跋余当了一段时间皇帝，却发现自己根本就是个傀儡，真正的大权都被宗爱握着。拓跋余心里盘算着宰掉这个太监，把大权拿到自己手里。不料宗爱却棋先一着，他嗅出了拓跋余想除掉他的意思，于是把当年杀拓跋焘的手段又重新玩弄了一次。公元452年十月初一日，宗爱密使小太监贾周利用拓跋余拜祭祖庙的机会，当场刺死拓跋余。
干掉了拓跋余，宗爱却不知道应该再扶哪一个上台，振威将军刘尼劝宗爱不如立皇嫡孙拓跋濬。然而拓跋濬的父亲拓跋晃就是那个当年自己向拓跋焘鼓惑而被杀死的太子。立了这个拓跋濬当皇帝，还不到时找自己报仇？这边宗爱不知道扶谁当皇帝，那边刘尼等一些大臣已经开始密谋杀死这个兴风作浪的太监。
终于，在北魏一些重臣的联合下，除掉了宦官宗爱，拥立拓跋濬即位。拓跋濬少年时聪慧明达，深受祖父北魏太武帝拓跋焘的喜爱，常随祖父左右巡游。拓跋濬5岁的时候，随祖父出巡，遇到一位刚刚降服的部族首领处罚他的手下。拓跋濬没等祖父发话，就自作主张，命令那位首领说：“这人今天有福气，他有幸遇到我，你就应当立即释放他。”拓跋焘深感惊奇，说道：“此儿年龄虽小，却知处理大事，有天子之风度。不可小瞧。”拓跋濬即位之后，其性格能力得到了更充分的施展。拓跋濬在位期间，推行和平外交政策，与南朝刘宋、北方各国都建立了和平的外交关系，互通商贾，息兵养民。