是金子总会发光的。在陈庆之42岁那年，他得到了一个带兵的机会。南梁普通六年（公元525年），北魏的徐州刺史元法僧叛乱失败，困守彭城。由于觉察到大势已去，所以元法僧投降南梁，并将徐州拱手送给萧衍。徐州对于南朝北伐具有无比重要的战略意义，对这个天上掉下来的美事，萧衍自然高兴。于是，萧衍任命陈庆之为威武将军，带兵去接应元法僧。这次接应行动并没有遇到太大阻力，恐怕这也是萧衍给这个年过四十的昔日棋友一次表现的机会。总之陈庆之很顺利的把元法僧接应回来后，即被任命为宣猛将军、文德主帅。
陈庆之可是徐州此时还并没有真正落到南梁手中，当务之急是尽快接收徐州的统治权。所以萧衍马上派自己的儿子豫章王萧综前去接管徐州，并且派陈庆之带领两千人马随萧综大军入徐州。前边讲过，徐州对于割据南北的梁魏重要的战略意义。北魏当然不允许徐州落入南梁之手，立刻调集元延明、元彧率领两万人马阻截萧综。元延明派遣手下别将丘大千修筑堡垒阻挡梁军前进，梁军陷入非常不利的局势之中。然而陈庆之这位从来没有指挥过大型战役的新手将军，似乎并没有把魏军放在眼里，以硬碰硬的手法用两千人马硬撼敌阵。战斗一开始便呈现出一边倒的局势，倒下的并非处于劣势的梁军，而是占有优势兵力和地形的魏军。陈庆之以摧枯拉朽的攻势撕破了敌人的防线。
本来此战胜负已定，奈何陈庆之的直属上司萧综出了毛病。我们之前在讲述萧衍的时候说到过，萧综反叛了南梁，归降了北魏。主帅临阵投敌，梁军发生混乱，魏军趁乱攻击，梁军损失惨重。只有陈庆之率领本部人马突围。虽然这次战斗最后收场得很窝囊，但是陈庆之无疑显露出过人的军事才能，南北朝从此都知道了陈庆之这个名字。
公元526年，北魏由于胡太后专权，引发了一系列内部动乱。这对于南梁来说正是千载难逢的好机会，南梁派安西将军元树进攻寿春，由陈庆之随同并负责军事上的指挥。此战南梁大获全胜，取得寿阳等52座北魏的城池。为了表彰陈庆之在寿春战役中的出色表现，萧衍赐封他为关中侯。经过这次战役，陈庆之已经成长成为一位名副其实的将军。
梁武帝萧衍在位的前中期，南朝一直处于一个相对和平的环境中。而北魏却处在前所未有的危机之中。公元527年，北魏境内的葛荣率领起义军攻陷信都，围攻邺城。另一方面萧宝寅在长安兵变称帝，其他大小叛乱此起彼伏。南梁刚刚在前一年拿下寿春，乘胜进攻广陵和涡阳。负责进攻涡阳的南梁方面指挥是曹仲宗，陈庆之当时也在这支军队中担任假节（皇帝的代表），参与军机。
北魏为解涡阳之围，派征南将军常山王元昭率领15万人马增援涡阳。魏援军的先头部队行进到距涡阳40里的驼涧，陈庆之提议主动出击，打击魏军。曹仲宗的参军韦放极力反对主动进攻，他认为敌军的先头部队必然是精锐部队，此战如果南梁取胜，并不能解决什么实际问题，但如果失败，则对士气造成沉重打击，所以最好以逸待劳，不要冒险进攻。然而陈庆之却说：“敌人远道而来，人困马乏，而且现在离我们还比较远，必然松懈，加上他们和主力部队脱节，没有后援，所处之地又是草木茂盛，夜晚必然不敢出来巡逻。因此我认为现在是偷袭敌人的最好时机，如果你们不敢去，我愿意独自前往。”曹仲宗似乎更同意韦放的意见，但是他虽然是主帅，但是也不敢当面反驳身为皇帝的亲信又持有节杖（作用相当于尚方宝剑）的陈庆之，所以干脆不置可否。于是陈庆之带领部下几百人，突然对敌人发起进攻，打败敌军。这一仗给魏军的士气造成很大打击，以至魏军的增援并没能扭转涡阳战场的局势，双方进入相持阶段。
涡阳之战前后持续了大半年时间，其间大小战斗数百次，双方军队都已接近强弩之末。此时魏军又派来了增援部队，并且在梁军的后方开始修筑工事。曹仲宗还怕陷入腹背受敌的局面，而且此时梁军已无斗志，于是准备撤军。陈庆之听说这个消息后，拿着皇帝赐予的节杖站在营门口慷慨陈词道：“我们这次出兵，经历了将近一年的时间，耗费了国家巨额的钱粮，经历了无数战斗。现在，你们竟然不考虑如何获胜，而想着撤军，你们这哪里是想着为国家立功，不过是借行军之名，进行抢掠罢了。我听说过置之死地而后生的道理，现在如果你们执意要撤退，我只好拿出皇帝赐给我的密诏，依照密诏中的指示行事了。”
其他诸将听说陈庆之持有密诏，虽然并未见他拿出来，但是还是信了大半。因为这位自幼跟随萧衍身边的亲信，极有可能持有皇帝的密诏。退一步说，作为萧衍的亲信，又是大军的假节，即使没有密诏，违反他的意愿恐怕即使安全撤回后方，也要承担不小的责任。于是曹仲宗没有坚持撤退的主张。而陈庆之经过这次营门陈词，已经实际取得了梁军的指挥权。那么到底当时陈庆之是否持有萧衍的密诏，也成为一个历史之谜。
当时魏军在梁军周围已经筑起了13座堡垒，互成犄角之势。于是陈庆之挑选军中的精锐，趁夜衔枚而出——就是嘴上叼着一个小木棍，防止发出声音。连夜攻击敌军堡垒，一夜就攻陷四座堡垒。涡阳守军经历了大半年的消耗后，此时也已接近崩溃。见到梁军突然士气大振，战力剧增，终于涡阳守军最后一点士气瞬间崩溃，涡阳守将王纬开城投降。魏军剩下的九座堡垒兵力仍然雄厚，陈庆之乘胜出击，将斩获敌人的头颅悬挂在镇前，击鼓呐喊猛烈攻击敌阵。魏军被这种声势吓破了胆，加上涡阳已经陷落，所以剩下的九座堡垒瞬间瓦解，魏军大规模溃败。此战魏军几乎全军覆没，尸体和遗弃的兵器车马竟将淮河的一段河道阻塞。
涡阳大捷完全依仗陈庆之在关键时刻挺身而出，采取速战速决的策略，打破战场僵局。在此之前，陈庆之大多是以假节的身份作为监军督战。虽然打过几场漂亮仗，但也是指挥局部战场的战斗。经过涡阳一战，标志着他已经具备了独立指挥大规模军团进行大型战役的能力。并且涡阳一战也使陈庆之闻名大江南北。萧衍对于他这次的果断行动给予了高度的赞赏，亲自下诏表彰：本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！
涡阳一战获得大胜，但是跟陈庆之后期的军事辉煌比起来，却微弱的不值一提。也许此时，很多人仍然把陈庆之的涡阳大捷归为侥幸，认为这次奇迹般的逆转包含偶然的因素。但是一年后，陈庆之的另一次军事行动却真的把历史上所有名将的光辉掩盖下去。证明了他所创造的奇迹并非依靠运气，而是实力。