祝家的马车在祝家庄外遇险, 听说死了一地的人，秋婶的尸体都抬回来了，遥襄仍去向不明生死不知，祝家乱成一团。
病中的祝家大哥免不了被惊动了, 左等右等没消息，恨不得立刻去庄外寻找妹妹, 可这破败的身子连房门都出不去。
这头在前院团聚, 一时也没人顾得上通知他, 那头在后院就急火攻心吐了血。
仆妇报出这个消息后, 遥襄立刻就没影了。
马文才一听“大爷吐血了”, 祝家的大爷不就是他的同窗兼大舅子祝英台么, 忙要进去看, 却被祝夫人拦下了。
看到拦在面前的祝夫人的时候，马文才愣了一下，心中生出一股怪异的感觉。
这个祝夫人也......太淡定了吧, 儿子吐血, 当娘的竟然还不如当妹妹的着急。
不过, 总是要有一个人主持大局。想到这里, 马文才压下心中的怪异，对祝夫人恭敬地拱手。
“伯母, 英台他......”
祝夫人打断了马文才的话，“马少爷, 让你见笑了, 你也看到了, 如今家中实在无暇招待。”
“请郎中了吗，我这就去请。”马文才看祝夫人的意思，是不会让他探望祝英台了，毕竟他们在书院的小摩擦家里都知道，但他仍急切地想要做些什么。
“不必了。”祝夫人打断了马文才的话，“郎中，门房已经去请了，马少爷不必太过忧心，英台只是感染了一点小风寒，他身子一向康健，不会有事的。”
马文才认同地点点头，叹道：“是啊，他身子一向爽朗，累狠了也只是没精打采，从没见过他有头疼脑热。”
但吐血非同小可，平日里铁打的人若到了这份地步也是经不住的。马文才看着祝夫人深沉的目色，想要再关心几句，又觉得说多了逾规越矩，只好不甘不愿地闭了嘴。
“马少爷，今天的事真是谢谢你了。”大概是与马文才在这儿耽搁久了，祝夫人往后堂瞥了一眼，“本该好好招待你，但眼下实在腾不出人手，如今天色已晚，我们孤儿寡母也不好留宿你，你先请回，改日我一定登门道谢。”
“伯母折煞晚辈。”马文才咬了咬牙，终是躬身拱手，“那......晚辈就告辞了。”
马文才与侍从放下礼物，连夜回去了。
客人一走，祝夫人立刻叫下人将大门紧闭，然后脚下生风赶去后院了。
遥襄坐在大哥床前愁眉不展，见母亲走进来，抱怨道：“娘，我叫他们去请郎中，怎地现在还没见着郎中的影儿？”
房间昏暗，只在桌上点了一盏灯，床前尽是阴影。
祝夫人走过来站在床尾，忽然扫到床褥上女儿露出来染血的袖子和血迹斑斑的手背，脸上的平静瞬间消失的无影无踪，她慌忙捧起女儿的手，与刚走进来时的平淡漠然形成了鲜明对比。
“蜜儿，你受伤了？”
“没事，都是别人的血，我什么事也没有。”遥襄忧心忡忡地望着床里昏睡的哥哥，起身抽回手，对母亲说：“娘，你来守着哥哥，我去请郎中。”
家里新换的这批下人实在无用，请个郎中半天也请不来，虽说年前郎中可能不愿出诊，但肯定也有办事的人不尽心才延误至此，看来还得她亲自去一趟。
“请什么郎中。”祝夫人把女儿按住，恹恹地说：“请来了也就是开那几副药，我倒着都能背下来了，是我让底下的人不要去请的。”
遥襄一愣，“那，那也不能就这样硬挺着呀。”
“你大哥平常吃得药，厨房已经在煎了。”祝夫人拍拍女儿的肩头，才发现女儿身上的外衣有不寻常，“蜜儿，这衣裳......”
“娘，我感觉大哥的身子远不如前年，我不在家的这些日子，郎中都是怎么说得？”
祝夫人一滞，收回手不自觉地攥紧衣角，“能怎么说，十几年了翻来覆去就那么几句话。”
遥襄叹气，其实大家心里都明镜似的，大哥是个寿短的，可这个短是多短，除了老天，谁也不知道不是么。
“蜜儿啊，你大哥他......”祝夫人轻轻摇头，“不中用了。”
“娘！”遥襄紧张地看了床上一眼。
幸好大哥已经睡过去了，否则听到母亲这么说，不知会怎样伤心呢。
遥襄把母亲拉去外间，埋怨道：“娘，你说什么呢。”
祝夫人心酸苦笑，话头一转，问起了遇险的经过。
遥襄只得隐去一部分事实，尽量平淡地说了经过。祝夫人听完，倒吸一口凉气，直呼女儿命大。
“那马家的少爷，待你如何？”
“还好。”遥襄低下头小声说。
“那他是什么态度？”祝夫人追问。
“什么什么态度？”遥襄不解，有些烦躁地说：“娘，你到底想问什么？”
能不能别再在她耳边提马文才了，现在只要一想起他，她脑子里就控制不住噼里啪啦放鞭炮。
“蜜儿。”祝夫人哀声道，“你被强盗抢了去，咱们家报了官，事情闹得那么大，你损了名节，这回怕是马家要先来退婚了。”
就冲死里逃生这份罪，她早上就不该放蜜儿去镇上收账。
遥襄皱眉，这话她不爱听，但也知道今天的事传出去不好听。
“没感觉马文才在意这些。”
马文才孤身深入密林去寻她，若是在意，只管报了官撒手不管就是了。
“他不在意，他爹不在意他娘也不在意？”祝夫人的声调陡然拔高，来回踱着步子，念个不停，“早知如此，当初你来信时，为娘就该狠心把这门婚事退了，好过将来他们马家退了你......”
遥襄不高兴了，“娘你急什么，人家才刚走，要退婚也得过了正月，与其想这没影的事，不如多关心关心哥哥的病。”
祝夫人浑身一震，顿时失了力气，神情萎靡，“你哥的病有什么好说得，这些年......”
有一个梦她做了十六年，梦中儿子恢复健康如常人一样，如今梦醒了，不得不醒。
她这辈子只得英台和蜜儿一双儿女，原想着丈夫死了还可以依靠儿子，可没想到儿子竟这般不中用。
一胎双生子，按理说该是先落地的比后出来的更壮实，他们家却是大儿子病怏怏，小女儿活蹦乱跳。她有时甚至会想，要是能把儿子和女儿换一换，该多好。
“蜜儿，你要争气啊。”祝夫人紧紧抓住女儿的手，像是溺水者在抓最后的一根浮木，“娘的余生可都指望你了。”
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祝家这年过得无比惨淡，比祝员外去世那年还要惨，整个正月都不闻一声笑语。
年前那桩事成了无头悬案，官府的人上门问了一次，还把遥襄叫去县衙问了一次，然后不了了之。
马文才来过一封信，信是写给“祝英台”的，关心风寒之症，人倒是没有再来。
直到祝家大哥病情稳定，精神也好了不少，遥襄才离家踏上了求学之路，而这时距万松书院开学之日以过去半月之久。
遥襄把小罗留在家中，骑着小花上路，路过万州城的时候就觉得城中气氛怪怪的，到了书院大门外，远远望过去就看到门前乱糟糟地堵着一群人。
走近了一瞧，竟一半是官差，一半是万松书院的师生，双方横眉冷对，硝烟味浓重。
遥襄停在僻静的一处，等书院门前的官差和书生都散去了，才骑着小花滴滴哒哒走出来。说都散去了也不尽然，有一小队官兵留在书院大门两侧，好像是站岗的架势。
书院的门房认得遥襄，门外的官差看了她一眼没有动作，她下驴步行顺利进入书院，将小花送到马厩，背着行李从马厩出来的时候，被人从后面叫住了。
“英台，你回来了。”梁山伯怀抱几刀纸，小跑着追上遥襄，关心道：“病好些了？”
“好多了。”遥襄咳嗽了几声，转念一想，她也没向先生请假，怎么梁山伯一见到她就说病的事。
可话到嘴边又变成了另一个样。
“山伯，门外是怎么回事？”
眼下这个才是她最好奇的。
梁山伯脸色微变，没好气地哼道：“能是怎么回事，抓反贼抓到书院里来了呗。”
“反贼？”遥襄一惊，兴味更浓了，凑近了小声问：“什么反贼，谁造反了？”
梁山伯一愣，“你不知道？”
出了这么大的事，你不知道？
“快说。”遥襄急得搓手。
梁山伯叹了口气，咂咂嘴，“先皇去年驾崩，异性王作乱，太子一直未能登基，入冬时太子突然薨了，朝中大乱，这不一个个疯了似的到处抓反贼呢。”