乔安回到莱顿学院时，天色已经完全黑下来。
他赶在食堂关门之前闯了进去，胡乱填饱肚子。回宿舍的路上听见有人喊自己的名字，转头一看，原来是托马斯·查普。
“乔安，这两天你一大早就出门，天黑才回来，忙什么呢？”
“还不就是打零工赚点外快。”
“什么事情这么辛苦？”托马斯语带关切。
“帮人家消灭庄园里的害虫。”乔安张开双臂比划了一下，“很大很凶猛的那种，好比掘地虫。”
“嚯嚯！这听起来挺有意思，快跟我详细说说。”托马斯兴奋地追问。
乔安无奈，只好把今天在卡斯蒂斯庄园的除虫履历有选择地讲述了一遍。
“托马斯，听说最近莱顿城周边许多农田和牧场中，都泛起了类似掘地虫的怪物，你家的种植园没事吧？”
“没事才怪！”
托马斯面露苦笑。
“这个周末我抽闲回了一趟家，抵家才发现爷爷、老爸和叔叔们都不在，只有女人们在家，向我诉苦最近田里闹起了虫灾，一晚上就啃光近百亩麦田，就连伐木场也不太平，好好的原木被啃得破破烂烂，只能拿去当柴禾烧……”
“为了搪塞这些可恶的大虫子，我爷爷率领家里的男子和奴婢拿着猎枪和弓弩在田间树林轮班巡逻，昼夜围猎怪虫，也不知什么时候才气杀光那些害虫。”托马斯一脸郁闷。
“啃食麦苗和木头……”乔安听得皱起眉头，“托马斯，麦苗和木头可不是掘地虫喜欢的食物。”
如果怪物图鉴上的纪录可信，掘地虫更喜欢袭击人畜，新鲜的血肉才是他们钟爱的美餐。
“原来我也没说是掘地虫啊！”托马斯委屈的辩解。
“那你说说，在你家种植园里捣乱的是哪种害虫。”
“这你算问着了，实在我今天急遽赶回学院，就是为了去图书馆查找那些怪虫的资料。”
托马斯又兴奋起来，搂着乔安的肩膀，讲述自己今天搜集到的相关资料。
“凭证剖析比对，我发现破损庄稼和树木的害虫主要有两种！”
“第一种叫‘巨锹甲虫’，也被称为‘大鹿角虫’，最喜欢啃食树木柔软的内芯，体型大如马，突出的上颚形同坚硬的鹿角，尖锐如同长枪，配合这巨虫的怪力，全力冲撞时可以将整栋衡宇顶得破损！”
“尚有一种害虫，体型比大鹿角虫小些，外形与普通甲虫差不多，差不多有狼狗那么大个儿，头部暗红，笼罩甲壳的躯体呈棕玄色，名叫‘投弹巨甲虫’，尚有一个更形象的名字叫做‘放屁巨甲虫’。”
“放屁巨甲虫……这名字可真怪。”
乔何在宿舍二楼的楼梯口停下脚步，委曲忍着笑声。
“昨天我在图书馆查阅同类怪物资料的时候，也有看过放屁巨甲虫的插图，印象深刻。”
“听说这种怪虫的腹部末了生有一个囊状腺体，能够发生一种特殊的剧毒液体，遇到危险的时候，就会将毒液从尾部喷射出去，发出响亮的爆破声，听起来就像放了个响屁。”
“放屁甲虫喷射到体外的毒液，一与空气接触就会发生庞大的炼金反映，瞬间汽化，而且释放出超高的温度。”
“如果放屁巨甲虫的敌人被这种液体喷溅到，就会遭受毒素与高温造成的双重伤害，即便不死，也要脱层皮。”
“完全正确！”托马斯拍拍乔安的肩膀，“好了，先不说这些恶心巴拉的怪虫，到我屋里坐坐，喝杯茶怎么样？”
“好啊，正好有点事情想找你探询。”
乔安追随托马斯走进二楼客厅。
刚坐下不久，托马斯的男仆波比就捧来一个大托盘，手脚麻利的在茶几上摆开热腾腾的上等红茶，糖罐，牛奶罐，尚有一大盘佐茶的点心——新鲜出炉、烤至金黄酥脆而且淋上一大勺枫糖浆的华夫饼。
乔安就着红茶吃了一块华夫饼，禁不住赞叹：“波比的手艺真不错。”
“那虽然了，要否则我也不会把波比带到学校来。”
托马斯翘起腿，自得地夸奖贴身男仆。
“爱德华曾有意用他那匹具有秋季赛马大会冠军血统的灰马驹换波比，如果交流工具是此外西崽，这简直是一笔好生意，可是换我的波比，那可不行！”
托马斯摇了摇手指，神态中流露出淡淡的矜傲。
波比听到主人这话，感动的差点就地落下眼泪。
同样的话落在乔安耳中，却感应有些不是滋味。
在这年月，新大陆的庄园主们依旧沿用继续自母国的“农奴”以致“仆从”制度。奴婢不仅可以用来生意业务，甚至与黄金白银一样被富有的老爷们视为一种钱币。
爱德华提议用血统优良的马驹交流托马斯灵巧醒目的男仆，这是上流社会司空见惯的生意业务，既不冒犯执法，更不违背新大陆南方农业社会的传统道德，包罗作为生意业务品的波比本人在内，谁都不会见责。
然而乔安照旧以为这件事有点差池劲。
或许是因为他出生生长在民俗淳朴、社会各个阶级壁垒没那么森严的乡下小镇，或许是因为他看了太多杂书，其中不乏出自旧大陆启蒙思想家之手的杰作，潜移默化间形成了质朴的同等看法，以为人们不应该因为差异的身世而被强行划入差异的阶级，更不应违背自身意愿被别人当成牛马般的牲口随意买卖。
虽然，这些思想并不明晰，乔安更不企图与托马斯少爷就“人类是否生而自由”的问题举行深入的探讨。
为了挣脱心头那团阴霾，他主动换了个话题，向托马斯探询乔治·瓦萨的家庭情况。
“你说的乔治·瓦萨，是那位因为违反军令被停职的瓦萨少校？”
托马斯同情地耸耸肩。
“实在你应该向爱德华探询，他老爸查尔斯·盖茨将军是瓦萨少校的顶头上司，瓦萨少校就是因为惹恼了盖茨将军才被停职。”
乔安摇摇头，低声说：“我不想找爱德华说这些事，省得他为难，我也尴尬。”
“那好吧，我就把我知道的事情跟你说一说。”
托马斯翘起二郎腿，打开了话匣子。
：。：