在这个晴朗的夜晚，宽阔的河面反射月光，泛起层层叠叠银麟般的波纹，空旷的河滩上，唯有涛声回荡。
乔安朝向河流上游眺望，借着皎洁的月光照亮，隐约可见一座山峰拔地而起。
山峰看上去像一只倒扣在岛屿北方的大碗，碗底凹陷处即为寂静百年的火山。
火山口蓄积雨水，形成一座天然湖泊，就是游猎河的源头。
阿吱提供的那张舆图，将死火山周边地域通通用红笔圈起来，标示为危险区域。听说“剃刀王子”就盘踞在火山周边的林间，以至于这座山以及火山湖都以“剃刀”命名。
乔安他们现在落脚的地方，就处于红色区域外围，遭遇剃刀野猪的几率比别处更高，运气欠好的话，甚至有可能撞见前来河畔散步的“剃刀王子”。
出于清静起见，各人一致认为不宜在夜间乱跑，就在河滩上清理出一块清闲安置“营火念珠”，就地扎营。
众人围着篝火吃晚饭时，猎犬突然吼叫起来。
紧接着，就看到一群野猪哼哼唧唧地奔着营火跑过来。
幸而领头的只是一头凶暴野猪，猪群中没有看到剃刀野猪的身影。
乔安和托马斯连忙施展“油腻术”困住这群野猪，丁道尔兄弟乘机脱手杀猪。
一阵哀嚎事后，六头野猪全被击毙，为乔安团队增加了10个狩猎积分，外加新鲜的烤肉原料。
鉴于此地野猪运动放肆，乔安他们在营地周围挖掘了一圈壕沟增强防御，而且部署专人轮流守夜。
理论上，法师是不应该守夜的，然而乔安有“维生戒指”在手，天天晚上睡两个钟头就足够恢复精神。
为了保障同伴获得充实的休息时间，乔安主动提出守夜直到黎明，尔后再由丁道尔兄弟接替他的岗位。
夜色渐深，托马斯和丁道尔兄弟已经睡下，乔安独自坐在火堆边看书。
耳畔传来潺潺的流水声，间杂风声尚有帐篷里传来的鼾声，反而加深夜的幽静。
乔安掀开一页书，抬头望向营火扑面。
四条猎犬正趴在被烘烤得暖洋洋的茅草堆里酣睡，时而抖抖耳朵，哪怕在睡梦中也保持着一定水平的警醒。
就在这清静祥和的气氛里，乔安突然感应一丝不安。
微微皱眉，他从上衣口袋里取出掘地虫触须制作的“警报器”，凑近火堆视察。
果不其然，触须微微哆嗦，似乎感应到异常生物正在朝营地靠近。
乔安盯着警报器，神色迟疑不决。
这根触须很是敏感，哪怕一只野兔闯进警戒规模也会引发震颤。
虽然，野兔并不会对甜睡的人们造成威胁。
若想确认入侵者是否具有危险性，尚有待进一步视察。
乔安站起身来，手持警报器原地徐徐转身，凭证触须的偏折偏向以及震颤的猛烈水平，判断潜在的威胁详细处于哪个偏向，距离自己或许有多远。
经由一番细致的探测，乔安确认异常生物就藏在自己身后那片茂密的灌木丛中，相距约莫两百码左右。
这么远的距离，又是在深夜，再加上灌木丛的遮挡，乔安不行能看清对方究竟是无害的野兔，抑或夜间狩猎的猛兽。
正犹豫要不要叫醒猎犬、靠近灌木丛举行搜索的时候，警报器的振动突然转弱，种种迹象批注对方正在远离营地。
乔安暗自松了口吻，收起已然停止震颤的警报器，伫立在营火旁，久久凝望着远处那片为夜色笼罩的灌木丛。
只管警报已经清除，可是不知为何，他心头的阴影依旧挥之不去。
……
就在乔安遥望灌木丛的同一时间，一个赤身**的高瘦怪人也正透过灌木丛，视察河滩上的宿营地。
带有木质纹理的棕绿色皮肤，好比一层天然的掩护色，使“大杰克”险些与灌木丛融为一体，普通人哪怕走近视察，也很难觉察他的藏身所在。
然而大杰克却惊讶的发现，扑面营地中谁人坐在篝火旁守夜的少年，远比自己预想中更机敏，竟然远在两百码外就觉察到他的存在——这一点，从对方长时间紧盯灌木丛的视线就可以获得证明。
大杰克蹲在树丛中，漆黑的眼窝深处闪烁异芒。
潜行期间被人觉察，对他而言照旧前所未有的全新体验，而这小小的挫折，并不能取消他的杀意。
扑面谁人守夜少年，看起来不外十三四岁，从之前的跟踪视察来看，对方只是一个低阶法师。
大杰克有信心在十秒钟内杀死对方，至于那少年的同伴……能够毫无痛苦的死在睡梦中，就是他们最大的幸运。
大杰克拿定主意，就在他准备动手的时候，夜空中突然飞来一只猫头鹰，降落在身旁一根树枝上，明亮的眼眸直勾勾瞪着他，似乎别有深意。
大杰克与猫头鹰对视了数秒，伸手已往抓住它的腿。
猫头鹰没有躲闪，直到大杰克解下缠在它脚上的白色布条，才振翅飞走。
大杰克低头审视布条上的文字，眼神闪烁不定。
这封信的署名人“伊达尔”，是“原始教派”的一名高阶执事，尚有一个更为响亮的称谓，叫做“牧虫人”。
牧虫人派出“动物信使”送来这封信，是要求大杰克尽快前往莱顿港田野某地，与他晤面，商谈要事。
详细是什么事情，信中没有说明。
大杰克默默将布条揉成一团，塞入口中吞了下去。
牧虫人在教团中的职位比他更高，而且是奉教宗的指派，前来亚尔夫海姆地域执行重要公务。
身为教团的外围成员，大杰克必须听从牧虫人的征召，为此不得不提前竣事与“小杰克”举行的这场杀人竞赛。
“算你们走运！”
大杰克深深望了谁人伫立在篝火旁的少年法师一眼，悄无声息地转身，脱离灌木丛。
……
虽然警报器已经感应不到任何威胁，乔安照旧不敢放松警惕，守在营火旁时刻关注周围的风吹草动。
直到天色微明，迪克和罗杰起来接替他的守夜岗位。
乔安把警报器交给罗杰保管，嘱咐了几句就钻进帐篷。
他闭上眼睛，放松疲劳的身体和神经，不知不觉间沉入梦乡。