,也有制定计划的头脑,只是太懒了,也可能是自己的表现让队长有了不用动脑的借口。不过,这个计划还是定了下来。
海蛇们不知道的是,他们在酝酿偷袭远征舰队战舰的时候,仰光城内一场大风暴也在酝酿之中,而且这次风暴起来后竟席卷整个缅甸,让英国人措手不及,差点导致对华战斗的失败。
英国人吉米开办的仰光枫树酒吧,从独立战争开始后生意一直不好,持续近两年的战斗不但造成了海量人员的死伤,还让缅甸的殖民经济体系接近崩溃,稻米的出口大受影响。经济衰败,前来经商贸易的商人就少,商人一少,前来酒吧喝酒、谈生意的就少。反而是自己酒吧对面那个法国人开办的旅馆生意兴隆,其实旅馆只是他的掩饰,吉米知道那就是个鸡窝!
无数英国士兵抵达缅甸清剿自由军,同时火了一批生意人,他们的生意对象就是那些出手阔绰的大兵军官们。法国人的旅馆就为英军军官提供上等的女人服务,因此广受好评。自己的酒吧倒也有不少军官士兵前来,但很快就调往前线,因此生意很难持续下去。
就在吉米考虑是不是放弃在缅甸的生意,到西边的印度找找机会时,远征舰队的纳塔尔上将给自己带来了转机,不但带来了大量的顾客,还有不少消息通过顾客的嘴传入吉米的耳中。他知道远征舰队即将于华国海军决战,胜利的可能性超过了百分之九十九,之后英国就可以拥有神秘、富饶、超过清国百倍的华国,在那里有无数的财富等待着英国人前去,“只要俯下身去,就能捡到足够包养十个情妇的费用!”这是一名醉醺醺的英国军官的原话。
你们军人只知道粗暴的抢劫,一点技术含量都没有。吉米暗自在内心腹诽,所谓富饶的华国,指的是那里的技术、产品和机会,英国人战胜华国后,将拥有大部分战利品的分配权。所以,自己可以在那个时候去华国获取财富!
“放屁,我看缅甸才是真正的遍地黄金、财富,看看这是什么,擦亮你们的狗眼,认真的看看这是什么,老子回国后再也不当水兵,回到老家买上一大片土地养羊,从此之后也是农场主了!”另一名更嗨的水兵突然从怀里掏出一个酒杯大小的物件,另一手举着酒杯,大声的对周边的人炫耀道。
酒吧光亮稍暗,有兴趣的人往前凑了凑,顿时睁大了眼睛,看清了!看清了!那是一块酒杯大小的黄金,真的是黄金!立刻有人追问那名醉酒士兵黄金的来历,几番追问后,酒吧里少了一大截人。
“这样恐怕不行啊,早在几十年前缅甸省殖民政府就和当地签订协定,不得干涉庙宇的活动,不得掠夺庙宇内的财产。要知道在缅甸僧侣的势力非常大,一旦将其彻底惹怒,恐怕会引起大乱子啊!”吉米知道哪些疯狂的水兵要干什么,不过他们不了解缅甸的态势,吉米当然也知道那些庙宇里有黄金,但就是没有伸手,还不是有所顾忌嘛!
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第二百八十六章 安达曼海蛇(三)
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视线转向另一边,海蛇小队的计划制定后,调查局仰光分部负责人立刻着手实施。行动前的准备需要炸药、渔船、伪装贩卖的货物,渔船的操纵可以由海蛇队员负责,但货物和渔船都需要调查局出面和自由军联络。
时间要求、保密要求都很紧张,但是调查局还是在四个小时后完成了海蛇小队的托付,此时已是晚上七点左右,海蛇小队要抓紧时间。
有了渔船,计划可以稍微更改,采用电动马达驱动的遥控炸弹,每一个都有几百米长的防水电缆连接,后方人员可以使用操纵箱控制。将烈性炸药放置在渔船上,每艘渔船携带一百公斤炸药,用于引爆的防水电缆通过渔船后侧潜入海水,一直连接到一千米外的操控渔船上。
慢工出细活,海蛇小队细心地将炸药安好、检查电缆的完好状况。操控船伸出十四根防水电缆,分别连接十四艘伪装渔船,渔船上一名队员伪装成划船的渔民,另一名队员伪装成贩卖货物的小贩。
6月27日晚上十点,海蛇小队乘坐十五艘渔船出海,小帆板一样的渔船在大海的波浪中起伏,队员们要时常检查炸药是否被淋湿或者起爆电缆线是否正常。黑夜中岸边一千五百米外几十个硕大的黑影就像海上的城堡,十几艘用于巡逻的鱼雷艇让锚地外围看上去密不透风。
“站住,大英帝国远征舰队锚地,禁止靠近!”两艘鱼雷艇远远地就看到岸边方向的海面上出现了十几艘不明船只,立刻调转方向靠上去进行检查。小渔船嘛,白天倒是看到不少,都是来做水兵的生意,但这半夜三更的跑来干什么?
“老爷大人,咱们是从北边过来的生意人,运来一批缅甸特产的米酒。怕明天早上这些大船就离开,所以直接开过来,能赚一点是一点,几位大老爷行行好啊!”英国殖民者在缅甸实行英式教育。会说英语的缅甸人不在少数,所以陈赤磕磕绊绊的英文倒也没有引起怀疑,而且看这些渔民一副黝黑壮实的样子,和白天那些小贩们一模一样。
鱼雷艇其实也被称为驱逐舰,它和战列舰、装甲巡洋舰比起来算是小孩子。但仍旧是几百乃至上千吨的战舰,水兵们站在甲板上往下看,再加上夜色的遮掩,根本看不清那些小船上的货物是不是真的。当队员们稳住鱼雷艇靠近带来的波浪,不让小船颠覆后,拿出一箱米酒,示意送给那些巡逻的水兵们。
将其吊上来后,水兵们喜笑颜开,不过仍旧对下面道:“晚上舰队戒严,不准任何人靠近。你们还是回去吧,明天下午舰队才离开,你们可以在上午过来做生意!不过,我们的司令大人命令在舰船上值班的水兵不得饮酒,恐怕你们的生意不会很好!”说出这句话的水兵是怀着愤恨的语气的,怪自己运气差,抽到了值班的签,陆地上那些混蛋应该正在酒吧里搂着美丽的姑娘狂饮吧!
看那些水兵们正气凛然的样子,海蛇们知道几天晚上是过不去了,强行闯过去没有一丝成功的可能。要是放在北洋水兵身上。还可以用贿赂的方式让这些人让行,不过放在英国水兵身上就没有可能,这是世界顶级的舰队,拥有世界顶级的水兵。水兵们拥有最顶级的战术素质和战斗意志,传承几百年的海军荣光让他们充满自豪感,绝不会为了小小的诱惑就放弃自己的原则。
再次送上一箱米酒,海蛇小队才架船掉头离开,虽然没有成功,但得到了不少有用的信息。完全可以在明天上午再次执行计划。
当晚十二点,执行完巡逻任务的03号鱼雷艇与另一艘交接任务后回到停泊地,与那些大型战舰相比,鱼雷艇可以放心的停泊在岸边的码头上。已经午夜,水兵们也不打算登上陆地,众人打算回到休息舱痛饮一番。
米酒虽然比不上朗姆酒痛快,不如白兰地高雅,但喝起来别有一番滋味,只要有酒精,就能满足疲惫的水兵们。没想到喝了不到十分钟,就看到登陆后的部分水兵大呼小叫的跑回来。
“斯蒂芬,你怀里揣着什么?干嘛那么兴奋?”
水兵斯蒂芬将怀里的包裹小心的藏在床下,看着一起回来的十几人,默契的点点头后用激动的语气低声道:“兄弟们,外边都忙疯了,到处是寻找黄金的水兵和军官,没有人管,那些僧侣的寺庙建筑都是用黄金叶子包裹,谁抢到算谁的。我们打算再去一趟,你们去吗,一起吧,人多好办事,他们都是以舰艇为单位行动,那些战列舰上的水兵多,我们之前还吃了不少亏呢!”
说着斯蒂芬掀开被子,打开包裹,露出黄灿灿的金叶子。这一下留守水兵们的酒精彻底挥发,fk!就知道留守舰艇是错的,这下损失太大了!
“走走走,快点,要不要带上武器?”水兵们当然忍不住诱惑,催促着刚刚返回的水兵。
“哈哈,我们一起,舰艇上那些军官都去了,咱们留下还有什么意思?”
黄金的诱惑可以让最坚定的人疯狂,陆地上抢夺黄金的消息传遍了鱼雷艇分队,进而传到了锚地那些大型战舰上,无数的水兵、军官乘坐小艇往岸上赶,生怕晚一会黄金就被掠夺完毕。大部分官兵携带着武器,一是害怕当地人反抗,二是一旦水兵之间因为抢夺发生冲突,手里有武器也不吃亏,在黄金面前纪律和军法都得放在一边!
甚至巡逻的鱼雷艇也全部返回码头,加入抢夺黄金的行列。部分尽职尽责的军官试图维持秩序,却被人群冲散,这种形同舰船叛乱的情况发生时,那些军官们是可以通过武力进行镇压的。不过在黄金面前,军官们也就睁一只眼闭一只眼,或者说水兵们承诺抢夺的黄金会分给军官们一份,让镇压没有发生。
仰光军官俱乐部里,已经休息下的纳塔尔上将等人被一阵急促的敲门声惊醒,最讨厌从睡梦中被叫醒的纳塔尔听说军官水兵们都在陆地上抢夺庙宇里的黄金后,说了一句“只要基钦纳上将阁下没有干涉,就让小伙子们放松好了。”说完就回到床上继续睡觉,明天在处理这件事好了,将部分黄金上缴,当做对那些水兵的处罚,当然,上缴的部分黄金中大部分将被自己获得。想到这里纳塔尔上将的心情更好,也很快陷入沉睡。
英军缅甸方面军基钦纳司令官每隔三个月就会从北方前线回到仰光进行修养,这一次回来正好赶上远征舰队停靠,于是就和海军的纳塔尔等上层军官聚会。不过他的酒量在那些用酒精缓解风湿、海浪侵袭的海军军官面前上不了台面,再加上缅甸战斗久战不决,伦敦方面对自己很不满让他心情低沉,于是贪杯多喝了不少,现在躺在床上怎么叫也叫不醒。
主持缅甸大局的基钦纳上将无法主事,其余人面对那些疯狂的海军水兵气势不足,于是导致抢夺黄金的行动越来越剧烈,甚至部分陆军官兵也加入这次行动中。仰光附近的庙宇被掠夺一空,并不满足的士兵们打着火把、乘坐马车、自行车、汽车等能找到的一切交通工具前往更远处的庙宇。
骚乱甚至蔓延到富商、普通人家中,没有抢到黄金的水兵们将怒火发泄到别的地方,富商们的财富、古董被掠夺一空,不断有小船从岸边驶向那些战舰,它们是运送抢夺的财物的小艇。许多水兵直接钻进平民家中那些女人的被窝,将男人拖到一旁,若是反抗就用枪托制止,反抗激烈就送上一颗子弹,或者将刺刀插进男人的胸膛。
回到岸边小码头不久的海蛇们目瞪口呆,直到调查局的特工将消息反馈过来后才恍然大悟。陈赤建议在岸边等待机会,果然,一个小时后来来回回的小船不断从岸边出发,驶向那些战舰,却没有任何人前来检查、阻止。
再次出发的海蛇小队的渔船一点都不显眼,在黑夜中可视条件很差,再加上那些运送财物的船只中部分是海军携带的小艇,部分是从当地抢夺的渔船,和海蛇小队的渔船没有两样。
靠近那些战舰的途中甚至有英国、法国等盟国水兵的小船靠近,然后大声的询问得到了多少黄金。英文的数字和粗鲁的脏话并不难掌握,海蛇小队的成员们大多会几句,应付过那些人后,十五艘小船继续前进。夜色让盟国水兵看不清海蛇队员们的黄丨色皮肤,对黄金狂热的追求让他们忽视了海蛇队员们的衣着。
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第二百八十七章 安达曼海蛇(四)
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引爆船很快抵达预定地点,这里距离那些战舰锚地大约五百米,这样可以使其他船可以有余量安置更远距离的战舰——引爆电缆的长度为一千米,也就是说其他船还有五百米的长度可以连接。初步估算,可以抵达九艘战舰,大发啊,大发!
“科克伦号,德文郡号、不朽号、爱德华七世号、主权号、邓肯号、奥兰多号、霍格号、爱丁堡公爵号,智囊陈赤拥有一个记忆力超强的大脑,他的脑海中早已将远征舰队每一艘大型战舰的名字、外形等数据刻印。简单计算了一下,他发现只有这九艘战舰在引爆电缆的连接范围内。
时间不等人,就这九艘了,有点可惜的是远征舰队的无畏号在最核心的位置,先进的前无畏级战列舰也多在内圈,外圈大部分是老旧的装甲巡洋舰。目标中最让人欣喜的是爱德华七世号和主权号、邓肯号三艘战列舰,剩余六艘中科克伦号、德文郡号和爱丁堡公爵号属于相对先进的装甲巡洋舰,也算不错,剩余三艘都是非常老旧的战舰,聊胜于无。
十四艘安装船,三艘战列舰每艘放置两艘安装船,科克伦号、德文郡号两艘安装船,其余都是一艘安装船。以每艘一百公斤烈性炸药的用量,两艘两百公斤、在水线位置剧烈爆炸的效果应该不亚于重型鱼雷的威力吧!
越靠近目标战舰队员们越紧张,那些战舰下面都有正在往甲板上吊装财物的水兵,虽然他们的注意力都在财物上,但谁也不能保证敌国水兵会不会发现这些船的不正常。而且第一次实战任务就是这么大的手笔,放在谁的身上也得紧张。
紧张会导致身体僵硬、说话断断续续。非常容易出现漏洞,队员们也知道这一点,所以都在尽量让自己放松。胆子最大的队长白星甚至隔着十几米的距离和另一艘敌国小艇上的水兵打招呼,以此来减轻自己的紧张感。
战舰上是有照射用的大灯,而且亮度足够将船员的脸庞照映清楚,好在水兵们还保持着最后一点理智。没有在戒严的状态下打开大灯。停泊在岸边的战舰一旦发出光亮,就会成为潜艇等敌国军舰袭击的绝佳指示,自从华国潜艇应用实战并取得丰厚战果后,各国都在研究如何应对潜艇的袭击,其中晚上绝对不准放出亮光也是守则之一。而且这也是各国海军传承几百年来的守则,如果两艘军舰相遇,在黑夜中一艘军舰发出亮光,会为敌国军舰的火炮提供目标指示。
黑暗的条件也为安装船提供了优良条件,陈赤与队长乘坐的安装船靠近了目标——战列舰爱德华七世号。身边几十米外的小艇并没有发现异常。接下来的问题比较复杂,如何将小船停靠在战舰旁边,并使其保持连接状态。
三米长的麻绳一端勾在安装船上,另一端是一个粘贴包,采用强力化学粘贴剂制成的粘贴包可以让安装船紧紧靠在战舰上,在海水使其失效之前,放置在安装船上的炸药应该就会爆炸,这段时间不会超过十分钟。
陈赤和白星在一分钟内就完成工作。接下来的事情很简单,两艘安装船上的四名队员将秘密潜入水中。以最快的速度离开爆炸范围,然后徒手游回岸边。一千五百米的距离对于这些海蛇来说不算什么困难的事,而且这里属于热带海域,六月份的海水非常温暖,不用担心因为海水温度过低导致的热量流失。
问题在于队员们离开后,安装船会不会被发现异常。运送财物小艇上的水兵会不会因为安装船上没有人而过来检查?从目标到离开爆炸范围,至少需要一百五十米,游过这一百五十米大约需要五分钟的时间。然后全部离开爆炸范围的队员们再向引爆船发出可以引爆的信号。
所以,问题的关键就在于这五分钟,只要水兵们在这五分钟时间里没有发现异常。安装船没有脱离战舰,爆炸就不会发生意外,那些耗资巨大、象征着国家实力的战列舰就会因为爆炸产生极大地损失。
枫树酒吧老板吉米拥有一艘商船,虽然只有三百吨左右,是吉米在去年刚刚采购的旧船,用来运输物资往返缅甸内河河道,帮助英军运送物资。今天这艘商船刚好停泊在码头上,一夜未睡的吉米在酒吧里就得到了所有的消息,聪明的他立刻从中找到了商机。酒吧里因为水兵们都去抢夺财物,现在已经没有人饮酒,可以关门停业。但是水兵们抢夺的财物一定要通过小船才能运送到那些战舰上,而且他们一定会将宝贵的财物运送到战舰上,只有那里才是最安全的。
所以半夜里吉米就将八名商船船员叫醒,来到码头准备开展运输生意。果然,不但半个小时就有几名军官找过来,希望雇佣自己的商船,一番讨价还价后,军官们同意用十块酒杯大的金叶子付账。
看样子真的抢了很多很多的财物,竟然同意用十块金叶子付账,而且这还是来回一趟的费用。等运送完这一批后,第二个生意吉米就提价了,二十块金叶子!来人略微思索就同意了吉米的勒索,他的商船可不是那些小艇和渔船可以媲美的,运送的货物量也大啊!
于是到凌晨一点三十五分时,商船已经在运送第三批物资,雇用他们的是英国战舰爱德华七世号上的军官和水兵,靠近战舰后吉米指挥船员们帮忙调运那些物资。
“这是佛像啊,真是粗鲁的强盗!”不过这些古董文物运回伦敦后肯定有贵族资本家愿意拿出大把的财富购买,以充实自己的公寓或者城堡。羡慕嫉妒恨的吉米眼睛一斜,突然看到十几米外的一艘渔船上并没有人,而且看上去那里面的货物还没有被调运。
难道是水兵们遗忘的小船?吉米立刻肯定了自己的想法,如果真是那样的话,自己可以在完成这单任务后将那两艘渔船上的货物搬到自己的商船上,那样一来货物不就是自己的了吗!现在商船上的货物还没有搬运完毕,不能声张,一旦让那些军官水兵们注意到,就轮不到自己发财了!
眼瞅着那两艘渔船,五分钟后商船上的货物终于搬运完毕,水兵和军官们也被调运上战舰,吉米搓搓手,终于轮到自己啦!
然后,吉米就看到硕大无朋的火光从那两艘渔船上冒出,在听到爆炸声音之后,吉米就已经被撕成了碎片。
二百公斤*******炸药,其威力相当于一枚533毫米重型鱼雷,理论上,一公斤***爆炸可产生420万焦耳的能量,爆炸力相当于是一颗高爆弹(76毫米)的威力,可以摧毁5米-6米的混凝土结构房屋。两百公斤的爆炸可以轻而易举的将一艘驱逐舰(近代)炸成两半,可以使一艘一万五千吨级的战列舰失去移动能力。
事实上爱德华七世号战列舰在炸药爆炸后瞬间就被炸出一个宽十五米左右的巨大裂口,爆炸产生的动能将战列舰平移十几米,并在战列舰内部肆虐,幸运的是没有引爆弹药舱。但是,汹涌的海水猛烈的灌入战舰,几分钟后爱德华七世号就向左倾斜了十五度,其沉没不过是时间问题。
满载排水量达到一万七千吨的爱德华七世号,因为两座双联装305毫米主炮和四座单装234毫米副炮的重量而迅速倾斜,在海水的带动下慢慢沉没。这种无畏号出现前最先进的战列舰之一即将消失在安达曼海之上,而造成致命一击的,却是一群不起眼的海蛇。
除此之外,主权号战列舰和邓肯号战列舰也在剧烈爆炸中迅速倾斜,他们受创的地点和情况与爱德华七世号如出一辙。而装甲厚度更差的科克伦号和德文郡号更加不堪,在两百公斤***的肆虐下,这两艘装甲巡洋舰被爆炸动能冲离海面三米左右,摔落后在十五分钟内相继沉没,损管人员甚至来不及到位。
至于爱丁堡公爵号和老旧的奥兰多号、不朽号、霍格号,爱丁堡公爵号在经过损管人员一个多小时的抢救后逃过一劫,但也不可能继续在短时间内作战,需要拖回普斯茅斯的造船厂重新修理。而那三艘老旧铁甲舰在爆炸后成为碎片,整个舰体在一百公斤***的爆炸后分成数个部分,没有丝毫修复的可能。
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第二百八十八章 英国在哭泣
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引爆船上的队员在得到信号并推动操纵杆后就纵身跳入水中,身后传来的爆炸声和火光让引爆员知道行动成功了,现在最重要的就是尽快回到岸边,然后再通过来时的道路回到国内。这么大的损失,英国人指不定发疯成什么样子,自己这些人将成为公敌,或者说被无数猎人追寻的野兔。
从床上一跃而起的纳塔尔上将是被剧烈的爆炸声惊醒的,但这一次他没有什么起床气可以发泄,从海边别墅的落地窗往外看,自己的舰队正笼罩在一片火海之中,火光映射下,纳塔尔可以清楚的看到,爱德华七世号、主权号和邓肯号正在燃烧,倾斜的舰体在大火中颤颤巍巍,远隔几千米,纳塔尔似乎能听到战舰沉没前“吱吱呀呀”的惨叫。
“司令官大人,舰队遭到袭击,舰队遭到袭击!”率先闯进卧室进行通报的是勇士号舰长杰里科上校,出发之前纳塔尔的好友、现任第一海军大臣的费舍尔请求自己照顾这名年轻的海军上校。而在航行中这名少校也没有辜负费舍尔的嘱托,表现出了极强的能力,纳塔尔对其也非常欣赏,因此在军官聚会中特意让他出席。
“我知道,立刻命令舰队进入紧急状态,所有水兵和军官回到自己的岗位,出动小艇救助落水的士兵,对几艘遇袭战舰进行抢救,其余战舰拔锚、发动,离开这片海域,并进入战斗状态。出动所有鱼雷艇寻找袭击者的下落,请求陆军基钦纳上将的协助,在岸上展开同步搜索。不论是潜艇还是水面战舰,或者是陆地上不知名的神秘武器,我们都要在第一时间找出来!”纳塔尔在此刻的脑海变得无比清晰,一条条命令下达,杰里科中校像是找到了主心骨,脸上的紧张感也消失不见,回答一声后立刻去传达命令。
紧接着纳塔尔对另一名手下道:“传令,遇袭期间以这里为指挥部,通过电台与各战舰进行联系。”
命令再明确、再清晰,在目前的情况下也很难得到彻底的执行。混乱充斥着港口附近和海面上的各条战舰,军官找不到水兵,水兵找不到军官,很少一部分呆在战舰上,其余的都在陆地上找寻黄金和财物。听到爆炸声后,靠近呆在仰光地区的水兵和军官们立刻抛起手里的财物,以最快的速度感到岸边,并乘坐小船前往各自的战舰,或者搜救落水的战友。但是更多的人却不在仰光市区,要想找回他们还得费一番功夫。
人手不足、命令无法找到人传达是现在最棘手的问题,谁也不知道敌人还会不会发动第二次袭击,在所有战舰发动起来之前,舰队处于非常脆弱的危险之中。肯定是华国发动的袭击,也只有他们才会如此无耻的偷袭,也只有他们才拥有让自己迷惑的神秘武器,在考虑到所有的因素后竟然还会被袭击。
到底是潜艇还是陆地上的神秘武器,还是水面战舰?搜索的鱼雷艇传回信息表明,附近并没有敌人的大型战舰,水面下也没有发现敌人潜艇的踪迹。那么,要不要现在就将消息传回伦敦?
在所有的水兵和军官都在执行命令、抢救落水者、抢救军舰时,纳塔尔看着逐渐沉没的战舰陷入沉思:“目前远征舰队中损失的九艘战舰全部属于英国,而法国、意大利、西班牙等国的战舰幸运的没有遇袭,几艘先进的战列舰在整个英国的战舰中都属于主力中的主力,每损失一艘都让人头痛,更别说一次性的三艘,那几艘万吨级的铁甲舰也在沉没,而且这还是在战斗开始之前的损失。估计自己的仕途到头了,会不会上军事法庭也是两说,国内也会因为此次事件爆发大地震,费舍尔大臣,乃至亨利首相、自由党的执政都会受到质疑。”
这些还是以后才会到来的麻烦,中间还有一个华国海军需要对付,此次损失三艘战列舰、三艘装甲巡洋舰共六艘主力舰,远征舰队中剩余十五艘主力舰,对上华国两艘超级战舰和大约十二艘装甲巡洋舰,远征舰队已不占有绝对优势。
无论如何,都要向国内通报此次事件,掩盖是绝不可能的,等候国内的通知吧!纳塔尔痛苦的蹲在地上,说起来此次袭击最大的责任人就是自己,要不是自己放纵水兵和军官们上岸劫掠,导致水面防御力量减弱,也不会发生如此惨剧吧!
通过加尔各答、孟买、开罗等地的无线电中继台,从仰光发出的无线电波在当夜就抵达伦敦,此时的伦敦已是晚上八点左右,白厅值班的通信员翻译电报后差点将眼珠子瞪出眼镜框。确认无误后立刻将其送到值班室,并在半个小时后传到了英国首相亨利手里。
正在家中与孙子享受天伦之乐的亨利大吃一惊,很快就意识到此事的严重性,不顾孙子撒娇要求自己继续陪伴玩耍,一言不发的随工作人员乘车前往唐宁街十号。
一个小时后内阁成员们相继抵达亨利首相的官邸,浓重的气氛笼罩在每一个大臣的心头,谁都知道这件事意味着什么。远征华国是亨利首相一手推动的,也是自由党巩固执政地位的最大举措,不容任何失误,谁能想到在这个关头会出现如此大的损失。
“我建议封锁消息,决不能让国民知道这件事,起码在击败华国之间不能!”外交大臣罗尔摩首先说道。
“同意,立刻让缅甸方面封锁消息,只要能控制住电台,就可以保证信息封锁,让纳塔尔和基钦纳派兵控制当地的电报局,在局势进一步扩散之前,让这件事维持在仰光、白厅和唐宁街内部。另外,对那些通信员和工作人员实施临时监禁,等事后再说。”
“同意!”内阁成员很快达成一致,这完全是政治上的需要,是内阁保持完整性的需要,是自由党保持执政地位的需要,更是每一个大臣政治地位的需要。
作出初步决定后众人才开始爆发,海军大臣贝拉斯破口大骂:“纳塔尔这个蠢货,等稳定仰光的局势后就立刻将其撤职,派出新的海军将领指挥远征舰队的作战!他葬送了六艘主力舰,这个罪责足以让他走上绞刑架!”
贝拉斯的激动不仅是因为六艘主力舰的损失,站在他们的高度,所考虑的超过了事件本身的范围。纳塔尔和费舍尔属于无畏派,他们力主带领英国海军步入无畏舰时代,其中无畏号就是在他们的主张下建造的。而贝拉斯就是前无畏级战舰派的领头人,这部分人沉迷于前无畏级战列舰带给大英帝国的荣光,认为凭借这些战舰就足以维持大英帝国的地位,拒绝一切由风险的改革。
只是华国海军的出现让费舍尔一派取得上风,建造无畏级战列舰的呼声响彻英国海军内部,让身为海军大臣的贝拉斯非常尴尬。纳塔尔能担任远征舰队的司令也是因为无畏派取得上风的体现,现在贝拉斯抓住机会,当然要狠狠的打击无畏派。(英国海军分为海军大臣、第一海军大臣、第二海军大臣等)
“这件事以后再说,纳塔尔的责任等调查出结果后在说不迟,现在的问题在于找到袭击者,还有是否增派军舰加入远征舰队,是否继续与华国海军交战。”亨利首相转移话题,贝拉斯也不好继续追究,这件事纳塔尔和费舍尔都跑不了,他不急于一时。
费舍尔低下头,满脸通红,他对贝拉斯的指责说不出话来,舰队遭受如此重大的损失,纳塔尔和自己都将面临调查,乃至军事法庭的审判。只是,这件事肯定是华国海军做的,只有击败华国,才能挽回现在的不利局面。
“临阵换将于军心不利,现在纳塔尔上将正在努力维持局面,每隔半个小时就会有一封电报从仰光过来。现在看来纳塔尔上将已经稳定了局势,正在联合基钦纳上将搜寻袭击者,舰队也把锚起航,进入战斗状态,袭击应该不会再次发生,我们要相信大英帝国海军的实力,对他们保持充分的信心,也对纳塔尔上将保持信心,要知道重新更换司令,又要耗时几个月,而国内的海军将领中,纳塔尔上将是公认的最优秀的。”终于有人说了句公道话,财政大臣奥斯笨说的话终于让会议走上正轨。
“击败华国是我们自由党执政的基础,也是符合大英帝国根本利益的举措,不能更改,相信就算那些大商人、甚至平民知道此事也会支持我们英国继续对华作战,所以,要不要增派军舰?”亨利总结道。
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第二百八十九章 大逃亡
战事迫在眉睫,容不得上层犹豫,很快内阁就做出了从地中海舰队抽调三艘战列舰补充远征舰队的决定。英国的战列舰集中在大西洋舰队和地中海舰队,巡洋舰因为战略的需要遍布全球各地,临时抽调很耗时间,因此没有补充远征舰队巡洋舰的损失。
每一艘战列舰的存在都有政治上的作用,作为仅次于大西洋舰队的地中海舰队,在遏制俄国的扩张、维护英国在非洲的利益、保卫苏伊士运河、平衡巴尔干局势等方面有着决定性的