第八章奇谋制胜
重赏求猛将
刘邦组织联军攻打彭城，这一下彻底惹恼了西楚霸王项羽，一是使他进一步看清了刘邦与他争夺天下的野心，二是让他清楚地看到了刘邦的实力，感觉这股力量如果再不铲除，将来必为大患。他很后悔当初没听范增的话，在鸿门宴上把这家伙一刀宰了。
项羽在彭城西没逮到刘邦，后来刘邦从沛县逃跑，又让他从眼皮底下溜了。好在把他的老爹、老婆给抓住了，项羽看吕雉也是个大美人，堪可宠幸，不时让她陪个酒作个乐，稍解心头之恨。
听说刘邦逃到了荥阳、成皋一带，项羽带领大军一气追到了荥阳，把个荥阳围得像铁桶似的。刘邦一时面临的形势岌岌可危。原来背楚附汉的一帮诸侯看楚军强大，怕项羽消灭刘邦后收拾自己，又纷纷倒向楚军一边。
刘邦眼看自己和项羽对抗的胜算不大，也失去了继续争下去的信心和耐心。好在他有一帮谋臣都是很有头脑的人，也都经过很多坎坷，就劝他：“大王，您常说胜败乃兵家常事，现在我们只是一时的困难，您千万不能灰心。古往今来，有很多成大事的人，不都是经过了无数艰难困苦，百折不回，最后才成功的。”
“我也知道这个道理，但现在我们这样势单力薄，天下诸侯又纷纷弃我而去，我们何时能反败为胜，何时能过上安稳日子？”刘邦想出来十几年，时时担心脑袋不知啥时候搬家，现在老父和老婆又被项羽捉了去，自己喜爱的人也不能接到自己身边一起生活，这令他怎不灰心、沮丧。
萧何进言：“我们现在大小有关中、汉中这片地方，还有几十万人的军队，您想想我们出来时又有什么？您斩蛇起义时，那还不是被官府逼得走投无路了才走这一步的。您的人马从无到有，地盘从小到大，没用了几年的时间就发展到现在这样一个规模，这也够顺的。看看天下诸侯，目前也就您和项羽能够分庭抗礼，我想用不了几年，我们一定能够超过他的。”
张良也说：“天下大势在谋不在有，只要我们谋划得当，就有可能由弱变强，由小变大。您起兵的这些年，还不都是靠智慧一步步发展壮大的。”
萧何又说：“我是相信命运的，吕公和诸多相士都说汉王您贵不可及，您每遇危机时刻不都逢凶化吉，遇难呈祥，眼前的这点困难，我想不久也会过去的。”
“话虽这么说，这次我怎么感觉和以往都不一样，有一种山河变色，时日将尽的念头。”刘邦说。
“这是大王还没从彭城之战的阴影中走出来的缘故，现在楚军又追上门来，这些天大王又日理万机，劳顿疲乏，是故有此错觉。实际上我们一看到您，所有的信心和勇气都来了。”儒生郦食其说。
“大王什么时间变得这么患得患失的，萧相国说得对，想想我们刚起兵时，有什么？大不了再回到从前，脑袋掉了落个碗大的疤瘌，有什么可顾虑的！”樊哙听他们议论，有些耐不住性子地插话道。
刘邦听他们这样一说，心情顿时好了许多，拍着案几说：“说得好，大不了回到从前。我这几年也有些养尊处优了，遇事有些想得太多。听你们这样一说，我又顾虑什么呢？很多东西过去并不是我们的，没有可以得到，得到也可能再失去，我们何妨拿它来一搏！”
张良闻言暗暗叫好，他从心里佩服汉王的这种豁达大度。
刘邦环顾在座的各位谋臣，出乎意料地说：“我愿意划出函谷关以东的所有土地，封赐给能帮我打败楚国的人，你们各位谁有兴趣？天下有谁能和我一起完成这个大业？”
在座的各位你看看我，我看看你，一时不知说什么好。他们都是愿意跟随刘邦南征北战出生入死的，但要谁攻城略地冲锋陷阵，与项羽一决雌雄，目前都还不具备这个硬实力。但作为汉王最重要的谋臣，张良对天下大势毕竟研究得多一些，他对谁能和项羽叫板已看得比较透，只听他说：“现在敌我双方阵营中，有一定谋略又有一定实力和项羽拼上一阵的，只有三个人：一是九江王英布，一是大将韩信，一是魏相国彭越。当然这三个人和项羽单独较量都不是他的对手，但如果能把他们联合起来，为我所用，则打败楚军只是早晚的事。”
听此议论，刘邦感到很有道理。但他稍微冷静一想，策动此三人一起抗楚，并不是一件容易的事。他探寻似的说道：“韩信是我大将，虽然有些拥兵自重，但只要动之以情许之以利，目前尚不至背我，关键时候还是能派上用场的。”
萧何插言：“韩将军还是信得过的，这一点我可以作保证。”
“彭越虽已归属汉军，但此人是自己拉起来的队伍，占山为王，我行我素，攻打彭城的时候，虽然他也多有配合，但调遣起来总感到不是那么得心应手，以致贻误了不少战机。阳夏之战，我军被项羽打得支离破碎，急需彭越给予支援，他看这时楚军势强，却借故不来，有背汉附楚之意。似此等看风使舵之人，谁势力强一些，他便会投靠谁。现在我们正处于劣势，他怎肯助我一臂之力？”刘邦想起往事，不无感慨地说。
张良说：“彭越一直是一支独立的力量，在反对暴秦的斗争中，他是立了功的。但项羽进入关中后，大封诸侯，却无视彭越的存在，这让彭越很对他不满。齐国和楚国作战时，他又攻打过楚国，项羽对他早有剪除之心。因此，楚汉两家如果让他选一家的话，他倒向项羽的可能性不大。他之所以在归顺汉军之后表现不积极，我想和他在平定梁地后没有得到封王有一定的关系。现在汉王如果许他在攻破楚军之后，让他做魏王，把睢阳以北至毂城的大片土地都赏赐给他，他必定乐意助汉，协力攻楚。”
“能如子房说的这样，我情愿封他做梁王。不过谁能充当使者，说动彭越即日起兵，与楚军对阵呢？”刘邦感觉没把握地说道。
张良说：“谋士陆贾可当此任。”
“那就让陆先生辛苦一趟吧。”刘邦当即拍板。
众人正说话间，有前线来的使者进来报告说：“近期楚军调动频繁，人员大量增加，估计不日要对荥阳发动大的进攻，请大王早作防备。”
刘邦一听，无心再讨论如何联合破楚，马上带领一帮随从来到城墙上观察楚军动静。守城将军随何向刘邦报告：“现在楚军大军压境，荥阳城内守军恐不能匹敌，另外，库存粮食也吃不了多少天了，情况万分危急。”
刘邦回答说：“告诉将士们，项羽虽大军集结，然我外围也有兵力增援，我已调韩信大军挺进关中，有他这支队伍阻挡楚军，荥阳还不至于暂时守不住。但光守也不是办法，城中没有粮食，硬守也坚持不了几天。”
这时他想起了刚才和张良等几个人的话题，望着就近的几个人说：“要是有谁能说服九江王英布从背后攻击项羽，刚我军危机可除矣。可惜九江王不为我有，我要你们这些人有什么用！”
可巧在场的随何和英布就是好朋友，他们曾都是被发往骊山服劳役的刑徒。今听大王的意思要人到英布那里当说客，马上回说：“禀大王，我和英布有旧谊，我曾听说项羽对九江王心怀不满，英布为此一直心里不快，这正是我们争取他的机会，请让我到九江王那里试一下，或许我能劝他背楚附汉。”
刘邦听随何这样一说很高兴，忙问：“什么，你和英布是故友？那太好了。我给你二十人，外加一份厚礼，你马上到九江去，告诉英布如果他愿意归附汉军，我愿意在打败项羽之后把函谷关以东的大片土地划分给他，共享天下。当然事成之后，我也会重重地赏你。”
“多谢大王。军情紧急，小人火速赶往九江去见英布。”随何激动地向刘邦表态。
随何很快到了九江，通过打通王府太宰王剪的关节，让英布知道他来了。故友来访，本期望英布会马上接见他，没想住在驿馆里一等再等没有消息。
英布清楚，随何这时来访，一定是带着任务来的，无非是劝他归附汉王。但现在楚汉相争谁胜谁负还难预料，我现在本来和项羽已有矛盾，如果贸然行事，楚军一旦得胜，必定下一个攻取的目标就是我。凭我现在的实力怎能和项王抗衡？这时如果马上见随何，说不愿归附汉王，则明显得罪刘邦，下一步万一他胜了，九江也难保不虞。因此，他不说见，也不说不见，想拖一会是一会。
正在这时，项羽的使者燕翔也到了九江，他是带了项羽的书信来的，英布现在名义上还是项羽的部下，不得不见。
英布拆开项王的亲笔信，见上面写着：“九江王英布兄鉴：今方楚汉相持于荥阳、成皋一带，楚大军五十万集结荥阳，正从三面围攻汉军，汉军凭关隘险要，后方接济充实，欲作负隅抵抗。当此之时，急欲兄从南面攻入长安，毁其粮道，使汉军腹背受敌，则汉军必然大乱，不日关中、汉中为我所有也。兄，弟之股肱。数年来我兄弟相携，攻城略地，战无不胜，几成绝俦。反秦以来，楚帜高扬，天下诸侯，纷纷向之，逆汉不轨，企图大得，此上天所以赐我二人立万世之殊功也。事成之后，弟必以关中沃土属兄，届日望兄万勿辞让。”
项羽本来对英布一直有看法，之所以写这封信，一是英布从没有明确反楚，在楚汉相争的关键时刻，这是一颗重要的棋子。二是爱惜英布这个人才，在现有将领中还很少有人能与他匹敌。但英布觉得项羽这个人太残暴，太绝情，心胸狭窄，出尔反尔，反复无常，在他手下，有时一件事做不好，可能就会招来杀身灭族之祸。这也是他越熟悉项羽，越逐渐疏远他的原因。
英布看罢来信，似有所动，但没表现出来。他把信慢慢递给了站在一旁的王剪。王剪一看，吓了一跳，其意竟和随何此来的用意一般，双方都在争取九江王，这岂不难为了他？
王剪已得了随何的好处，英布一日不见随何，他就没法向随何交待。这日从王府出来，他就把楚军使者也到了九江的消息告诉了随何。随何着急道：“英王避不见我，无非是担心三条：一是担心楚军强大，汉军弱小，不可依附。二是怕受到楚军的报复。三是自己曾是项羽的部下，如果转头归汉，怕受到天下人的耻笑。这是英王还没有看清天下大势，没有看清项羽的为人，以致举棋不定。请太仆务必给我出个主意，让我见上九江王一面，我要当面向他陈述利弊！”
王剪觉得随何说得有一定道理，于是就对他说你只须“如此如此”。
翌日早晨，九江王外出打猎，刚跨出府门，随何奔过去拦住英布的坐骑就喊：“故人随何拜见九江王。”
英布一见，佯装惊喜，马上请到府内叙话。寒暄之后，随何立即切入正题，他对英布分析道：“目今之势，楚军似乎强大一点，但从长远来看，则汉王必胜，项羽必败。一是楚军长途跋涉，军士疲劳，给养不足，如此声势，怎可能维持长久？而汉王凭关拒守，可进可退，以逸待劳，士气振奋，后面又有充足的供应作保障，怎能不胜？二是楚军多行不义，大肆杀戳，天下百姓恒厌之。彭城之战后，虽有不少诸侯背汉附楚，但这些人多是目光短浅之辈，像您这样有些头脑的首领多拭目以待，那些谁强就倒向谁的墙头草，怎能靠得住？汉王仁厚，百姓多所拥戴，所到之处，争相兵从，是故队伍虽数败而力不稍削，以此之师怎能不胜残暴之旅？三是汉王大度，为人信义，言必行，行必果。这次我来时，他对我讲，如果您愿意和他一起打败楚军，他将把楚军现在占领的三分之一土地都封给您，。这话他会说到做到的。不错，项羽也可能这样向您许愿，但凭您对他的了解，您觉得他万一得了天下，会履行诺言吗？四是也是您一直忌讳说的，项羽伐齐要您出兵，您称病不去，只给了他四千人，致使他未获全胜。后汉王东伐彭城，您坐视不救，致使彭城失守。此两件事，使项羽对您记恨在心，常常对他的部下提起，这几乎天下人都知道，您也很清楚。如果他得了天下，他能厚待您？您已是他的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。之所以目前还没有动手，只不过他还没腾出空来罢了。此之四条，大王思之，我言信否？”
英布听随何的这段话，背上不住地出汗。沉默了良久，忽然说：“我决定归附汉王！”
随何说：“如果您决定这样做，就杀掉楚使，不使他回去报信，秘密地起兵攻打楚军。”
英布说：“可以。”马上命令身边武士到驿馆把楚使拉到野外处决了。
与此同时，陆贾到了彭越那里，呈上文书，告诉他：“汉王封您为梁王，让您在楚后方攻打楚国，取得胜利后，就把魏国和梁地都赏赐给您。”
彭越听了很高兴，当即说：“多谢汉王，我一定鼎力协助汉王平定天下。”
至此，当时的三大名将韩信、彭越、英布都归顺了汉王。韩信听到封赐，马上赶到荥阳以南参战，阻止了楚军西进。彭越在楚后方活动，攻打楚国的首都彭城，使项羽大军顾了这头丢了那头，疲于奔命。项羽听到英布反楚，心中大怒，马上亲率大军讨伐，虽然英布战败了，却牵扯了楚军主力部队七个多月的精力，使汉军有了喘息的机会，为最后取得胜利赢得了时间。
暗施反间计
早些年，汉王进入关中后，他手下的将领魏无知向他推荐了一个人才，河南人陈平。魏无知向刘邦介绍说：“这个人很机敏，为人做事擅于用计，兴许您打仗治军能用得着。”
刘邦一听很高兴，说：“那好啊，目前汉军还不强大，正需要各方面的人才，你叫他来吧。”
陈平先被任命为都尉，果然把各方面的事务都处理得很好。但有一点不好，就是凡是谁让他帮个忙或向他求个情，他是不见好处不办事，久而久之就引起了不少人的不满。
和陈平一起到关中投奔刘邦的有几个人。他们见陈平得到了重用，都很嫉妒。陈平在老家的一些破事很快被抖落了出来。他们说：“此人贪财好色，在家里好干些小偷小摸的事，还一直和他的嫂子通奸，把他哥哥给气死了，在家蹲不下去了，才跑到这里来投奔汉王，没想还得到了重用。”
这些话很快传到了刘邦的耳朵里，他把魏无知喊到跟前一顿训斥：“听说陈平是偷金盗嫂之徒，你怎么能把这样的人推荐给我？”
“我推荐的是能够定奇计谋攻略的智囊，至于他是不是偷金盗嫂，我觉得这不是大王您关心的。金不足赤，人无完人，您用他的长处，难道还非要他是个完人吗？”魏无知回答道。
刘邦一听笑了，点点头说：“言之有理。既然是个人才，又不为一般人所容，就叫他到我身边做个护军中尉吧。”
楚汉大军在荥阳交锋一段时间后，刘邦越来越感到有些支持不住了。项羽手下有几员干将，谋士范增，大将钟离昧、龙且、周殷等。谋士范增长期跟随项羽，老谋深算，项羽的很多决策都是出自他的建议，很少失算。提起这老头来，着实叫刘邦胆怯，鸿门宴上要是依了他的意见就没了刘邦的命。另外几员武将，都战功赫赫，单兵较量，汉军几乎没有人能和他们匹敌。因为有了这几个人，项羽自起义以来，很少打过败仗。现在这几个人齐集荥阳，刘邦着实感到麻烦大了。
陈平来到刘邦身边后，经过一段时间的观察，对楚汉两军的情况有了大致的了解。他对刘邦说：“大王，楚军现在很强大，硬拼恐怕我们干不过它，可否用反间计破之？”
刘邦看进入幕府的陈平一直不多说话，正怀疑他是否真的有智谋，这时听他说出用计破楚，很感兴趣，就说：“说说看，如何使用反间计？”
陈平说：“再强大的部队关键还在于将领强干，所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝，反之亦然。项羽这支队伍之所以一直以来势不可挡，所向披靡，除了他个人英勇无敌外，还得益于有范增、钟离昧、龙且、周殷这些干将。但项羽其人，疑心很重，又刚愎自用，如果舍得用数万斤黄金到楚军内部活动，离间他们君臣，让他们之间互相猜疑，必然会削弱楚军的战斗力，那时我们再去攻打楚军，一定能打败他们。”
“此计可行。我先给你四万斤黄金，由你使用，只要能办成事，我不管你怎么用，不够还可以再要。”刘邦当即批准了陈平的计划。
“四万斤足矣。自来汉营，平未有寸功，今大王如此信任我，我一定尽最大努力完成任务。”陈平看着刘邦说。
陈平从财物库领了黄金，又从曹参那里挑了几十个符合条件的士兵听候使用。回到自己住的地方，他作了一番盘算，制定了实施步骤。
不几天，陈平派出的间谍就撒满了楚营。他先拿出三万斤黄金交给这些使者，让他们选择十几个中间头领，每人贿以黄金二千斤，选择相识的士兵每人贿以黄金两斤，让他们散布谣言说：“钟离昧在楚军中功劳最大，早该封王。但霸王不但不分封他为王，给的奖赏反而不如龙且、周殷等将领多。因此，钟将军有心投奔汉王，并力攻楚，以求封王。”
他们传这些话的时候，故意避开钟离昧，以致项羽、范增、龙且、周殷等知道了，他还蒙在鼓里。这时，韩信的援军刚刚到达荥阳东南，准备阻止楚军西进长安。钟离昧向项羽请战：“禀霸王，荥阳现在已成孤城，不日可克。刘邦想挽回败局，急调韩信所部支援。现援军刚到，扎根未稳，请让我带领十万人马乘夜袭之。”
“现大军围攻荥阳正急，撤去十万人马去攻打几十里外的韩信，这不是为荥阳解围吗？将军功大，我未予尽赏，致将军有屈。此去，莫非急欲封王乎？”项羽板着脸看也不看钟离昧说。
钟离昧看项王不似往日见了他有说有笑，说的话也不知啥意思，有点丈二和尚摸不着头脑，以为是他为不能快速拿下荥阳而着急，就没有多想，而是进一步要求说：“我们曾商定，从峣关、武关西进，直捣刘邦的老巢长安，对汉军形成四面包围之势，如果令韩信大军站稳脚跟，将会对我军西进构成极大威胁，因此我认为应当趁早灭之。”
“大王，我们这些人只有钟将军会打仗，您还是准许他的请求吧。”龙且、周殷互相挤着眼说。
“两位将军取笑了，每次胜利还不是托大王的洪福，靠范将军谋略得当。”钟离昧忙说，心想今天怎么了，都来挤兑我。
范增在一旁仔细观察钟离昧的神态，并未有居功自傲、心怀二志的一点表现，相反却是一如既往的一脸谦恭。况且西进长安，也是他们早已商定过了的。心想传言不能相信，还是看实际行动。于是对项羽说：“钟将军言之有理，韩信援军，宜速破之。我们都知道，韩信用兵，神机妙算，如果等他部署好了，再想攻克，恐怕就难了。所以，我想还是拨给钟将军五万精兵，或可一战而定。”
项羽听范增这样说，因为没有真凭实据，也不好挑明原因，硬驳回钟离昧的意见，只得说：“就依亚父之言，望将军好自为之！”
说是五万精兵，实是项羽选了一支较差的队伍交给钟离昧指挥。钟离昧连夜带兵攻取韩信。韩信用兵一向如神，尤其是部队到哪里新驻扎下来，先布置好防守，预备敌人的偷袭。这个地方，周围都是楚军，韩信怎敢疏忽，早设下了埋伏，以致钟离昧到后，团团被围了起来。周围还布置了陷阱暗箭，楚军想逃也逃不出去，五万人马一夜被消灭了大半。钟离昧靠着一帮护卫左冲右挡，才勉强逃了出来，但背上还是中了一箭。
天明回到军帐，少不得挨了项羽一顿奚落，并训斥说：“你一向打仗胜多败少，这次给你五万精兵，你一夜给我折损了大半，怎么回事？是心思不在打仗上吧？你说该怎么处置？”
钟离昧说：“我只想乘韩信大军未扎稳脚跟，对他来个连夜偷袭，没料到他早作了准备。是我料事不周，我愿接受处罚。”
“哼，处罚你也晚了。你一夜折兵几万，本当斩首，念你以往还有战功，免于一死，就改任佂西将军吧。”项羽愤愤地说。钟离昧原为车骑将军，改为征西将军，职位降了三等。
范增觉得这样对钟离昧有些不公，过去打仗，也时有败绩，但对三军主帅，多是安抚，让其吸取教训。今钟离昧仅一战疏忽，就狠降三级，实在说不过去，就对项羽说：“大将军息怒，不是钟将军不卖力，实是韩信用兵太狡猾。我楚军诸多将领和其交锋，每每遭其暗算。鉴于此，钟将军还身负箭伤，就对其免于问责，让其以后注意就是了。”
项羽心想，你范增怎么了？你又不是不知道军中传言，我这是借机削弱他的权力，以防不测。就说：“他这次用兵太草率，理当受到处罚。现在围攻荥阳正急，就让他戴罪立功吧。如果表现很好，再官复原职也不迟。”
范增闻言不语。
一段时间内，楚军内部谣言四起。有说龙且、周殷也要投靠刘邦的。这些话还都传到了项羽的耳朵里，搞得他心烦意乱，脾气更加暴躁了。范增意识到，这里面可能有鬼，就暗暗派人到军中明察暗访，追查谣言的来源。
范增派下去的人不几天就发现了几个散布谣言的人，他亲自审问。起初这些人还不招，打了几十军棍后，有一个叫袁后的就招道：“我有一个老乡，在龙将军手下服役，他给了我二斤黄金，叫我这样说的。”
范增再用同样的手段审问其他人，说的都差不多。他顺藤摸瓜，按这些人说的去找给予他们黄金的人，哪有影儿，根本就不是楚军的人。陈平在操作这件事的时候，就防备了这一点，一是抓住楚军人多的特点，士兵与士兵之间即使是老乡，也不可能在一个部队，平时很少联系，钻这个空子。二是单线行动，让得到黄金的人只知道自己参与了这件事，一旦事发，让楚军没有线索可寻。
范增毕竟是才智过人的人。在审了几个人之后，有一天，他突然召集几大将领，让对手下士兵进行突击搜查，凡是私藏黄金的人，统统给抓起来。一天之间，抓了有上百人。但楚军人马太多，哪能不走漏风声，有些士兵听说搜查有黄金的人或就地埋了，或干脆扔了，那些得到大额黄金的头领，早把黄金转移到了其它地方，一个也没有捉到。
到此，关于一些将领背叛项羽的传言基本算搞清了。范增向项羽汇报：“近日军中传言四起，一会这个要背叛将军，一会那个要投靠刘邦，我就觉得这些人都是跟随大王多少年的人，现在楚军又占有上风，他们怎么可能弃明投暗呢？经我暗中一查，果然有人从中捣鬼，给了这些制造谣言的人每人二斤黄金。这肯定是汉军所为，不然别人谁肯下这个本？”
项羽一听，恍然大悟，但又磨不开面子，面无表情地说道：“有这档事？亚父做得好，不然我们险些上大当了。但两军对垒，什么情况都可能发生，我们也不得不防着万一。”
话虽这么说，项羽还是明白了自己的几员大将不可能在这时背叛自己，因为没有理由。恰巧这时候，钟离昧带着队伍又一连攻克了荥阳附近刘邦的两支守军，项羽为其官复原职，加封为上将军。
刘邦这边正为项羽中了反间计，撤了钟离昧的职，楚军人心混乱而高兴，没想过了不久，就传来范增审查传谣之人，钟离昧又官复原职的消息。荥阳越来越危险了。刘邦花了四万斤黄金，丝毫效果没收到，心里不免不愉快，见了陈平也懒得答理。
张良说：“范增是何等精明之人，有他在，这些计谋就很难得逞。”
“这老头已年逾七十有余，怎么还不死呢!”刘邦听到提范增，咬着牙恨恨地说。
陈平皱着眉头说：“看来要离间项羽君臣，必须把药下在这老头身上方可，不然其它再好的办法也起不了作用。”
“那就再试试，一计不成再施一计，我就不信我们这些人叫他上不了当！”刘邦下狠心似的说，他知道这时也没有别的办法。
离上次谣言事件有一个多月时间，差不多大家把这件事都忘了，这时在楚军上层又有议论：“范将军说，刘邦虚心纳谏，宽厚仁爱，将来天下必定是他的。项王听不进别人的话，不然几次都该把刘邦杀掉的，我们以后都要受连累。”
后来又传：“刘邦送给范将军十万斤黄金，现在已经送到他的老家了，让他不要再给项羽出谋划策，范将军愿归属之。”
这些话当然很快就传到了项羽那里，但他没有轻信。他以为很有可能像上次那样，又是汉军施的反间计。但有些话好象又只有范增才能说出来，比如在鸿门宴上，他就人前人后说过：“竖子不足与谋！”“若属皆为所虏！”因此，项羽对这些传言也是将信将疑，他开始留心观察范增的一举一动。
项羽刚刚围攻荥阳的时候，刘邦曾提出来和他划界而治，荥阳以东归项羽，以西归刘邦。那时刘邦刚败，范增就提出来要乘胜追击，一举消灭刘邦，项羽听了范增的话。现在已围了几个月，荥阳攻下来又被汉军夺了去，经过了几个反复。项羽远师劳顿，后方供应常常不能及时跟上。而刘邦背靠汉中，粮草充足，队伍补充也源源不断，渐渐有由弱变强的可能。看到这一点，项羽感到不能再僵持下去了，还是和刘邦讲和吧。于是就派张可带领几个使者到汉营重开和谈局面。
陈平听到这个消息，立马感到机会来了，忙对刘邦说：“如此如此。”
刘邦让人把楚军来使安排到最好的驿馆入住，以上宾礼相待。服侍人员把他们照顾得无微不至，要吃的有吃的，要喝的有喝的，要玩的有玩的，把几个人乐坏了，以为这次完成使命十拿九稳。
这天，几位使者被通知汉王要接见他们。到了刘邦的客厅，只见布置整齐，陈设考究，护从威严，茶具酒具果品应有尽有，看得出汉王是很隆重地接待他们的。刘邦和顔悦色地和他们一一打拱。及坐下，刘邦对他们说：“贵宾造访，本该早些日子会晤大家，只因到几处军营劳师，未能及时得见几位大使，还望见谅。”
张可忙谦逊地说：“承蒙汉王部下盛情款待，小使受宠若惊，不胜感谢。回去之后，我们一定向项王转达贵方的美意。此来，禀承项王钧意，想和汉军重开和谈局面，我们已拟好了一些条约，不知汉王肯考虑否……”
几位来使话还没说完，只见刘邦陡然变色，打断他们的话说：“怎么，你们不是范将军派来的使者，是项羽派来的使者？那我跟你们谈什么！”
张可说：“我们是项王派来的呀，怎么范将军也派人来了吗？”
刘邦也不理几个使者，看着太仆生气地说：“你们搞错了。你们在这里接待吧，我还有别的事。”说着就出去了。
在一旁服侍的人见刘邦走了，把各人桌上摆的酒具和果品迅即撤走了，只留下一只茶具。和谈气氛一下子陷入了僵局。
太仆难为着脸说：“你看你看，怎么会这样，我怎么会知道还有一拨别的客人。”又对几个客人说：“主公不在，我看我们今天就别谈了，你们先回驿馆去。我把这事向萧相国汇报一下，看他怎么说。”
几位使者回到驿馆，住的地方早发生了变化，被褥换成了脏兮兮的东西，用的东西转眼间不是缺这就是少那。到了中午吃饭，再也没有了大鱼大肉，只有一些烂菜和糙米，实在难以下咽。所见到的人全不像前几天那样热情和气，一个个冷冰冰的。又过了几天，他们几乎连吃的也没有了。再要求谈判，负责接待他们的人说：“大王不愿再见到你们，你们回去吧。再不回去，就把你们关起来。”
几位使者看再呆下去也没意义，就赶快回到了楚营。他们把遇到的情况向项羽一说，项羽怒不可遏，立即削去范增的军权，让其做随军参事。
范增还不知怎么回事，想问问原因，项羽只不见。有一天范增闯了进来，项羽仍不理他。范增气愤地说：“现在天下大势基本定局了，你也用不着我了，我这个老家伙也不在这招你烦了，现在就回家养老去！”
项羽也不挽留，任凭范增骑着一头瘦驴孤零零地怅惘离去。楚国在彭城建都后，范增也移居到那里，离此地有千里之遥。他在路上走了几天，由于天气大热，他又心情极为不畅，背部突发痈疽，不治而
亡。
巧使连环计
刘邦得知范增终于被逼走，十分高兴，重奖陈平五百金，陈平坚辞不受，刘邦更加信任他了。
项羽看范增走后并没有到刘邦那里去，不久又传来他死在路上的消息，后悔自己又上刘邦的当了。接受这个教训，他立即召集几员大将检讨自己的过失，说以后再也不怀疑大家了，要大家痛定思痛，精诚团结，齐心破汉。
这些日子，楚军几员大将都窝了一肚子的火。他们得知这都是汉军搞的阴谋诡计，恨得咬牙切齿，发势要报仇。龙且率军破关西进，钟离昧负责围攻荥阳，周殷打成皋。一连十日，钟离昧大军把荥阳围得水泄不通，堵住城门叫战，汉军只是不出，偶尔发些矢石回应一下楚军。
钟离昧知道城中军民不少，如果硬攻，损失会很大。但这么多人在里面，要吃要喝，仅凭存的那点粮食撑不了几天。因此，他采取了围而不打的策略，让外面一个人进不去，里面一个人出不来。
这一下刘邦着了急，刚刚逼走范增的那点高兴劲顿时无影无踪。他没想到走了一个老范，会激起楚军这么大的野劲，攻城更急。这是他始料不及的。他问张良：“子房，这该如何是好？”
张良答：“走为上。”
刘邦说：“现在楚军围得密不透风，怎么能走得了？”
张良说：“楚军已经围了好长时间了，他们总有懈怠的时候。瞅谁机会，我们集中精力攻打某一个城门，或许能够突围。”
正说时，裨将纪信巡城回来报告情况，说：“楚军知道大王还在城中，他们围得越来越急，为今之计，大王必须赶快离开，这里太危险了。”
“我也知道离开，但怎么才能离开？”刘邦有些发急地说。
“诈降。”听着子房先生说“走为上”，陈平一直没有说话，他在琢磨怎么才能让汉王逃脱，忽然冒出了两个字。
刘邦一愣：“那不是去送死吗？”
“有了！”这时候纪信大呼一声。
大家齐声问：“你什么有了？”
“我替大王去死！你们不是说我长得像大王吗？大王请您饶恕我，让我装扮成您去诈降，到时您把您的衣服让给我，您打扮成普通的百姓乘机逃走。”纪信胸有成竹地说。
“那怎么行，项羽见到你，一看不是我，还不得杀了你。”刘邦说。
“大王，您就别考虑那么多了。自从认识您以来，您对我恩重如山，有时冒犯了您，也不加罪，我情愿为您一死。我，普通官兵一个，而您，是一方首领，汉军不能没有您，关中百姓不能没有您，天下人都期待着您能一统八方。以小人一命，而换来汉军之福，天下百姓之福，我虽死何憾！”纪信大义凛然地说。
纪信说的这一番话，里面隐藏着一个故事。那还是几年前，刘邦刚入咸阳的时候，纪信和几个朋友到大街上闲逛，秦国刚投降过来的官员把他错当成了刘邦，硬要请到城里最好的馆子里撮一顿，纪信觉得好玩，就没有说破，而是和几个朋友一块跟人去了，人家问什么，他支支吾吾不置可否。当然这样的事纸包不住火，很快就传了出去，刘邦的手下拿着纪信就要治罪。刘邦知道后，说：“叫来我看看。”
刘邦一见纪信，发现长得还真有点像自己，他又是稀溜惯了的，反开玩笑说：“你小子也够大胆的，要是我媳妇来了，您可不能再冒充了。”转头对手下说：“没什么大不了的，放了他吧。”
纪信深感刘邦不杀之恩，以后在军中一直很卖力，以致慢慢做到了副将军，还是刘邦少有几个能说笑打趣的人之一。
此时刘邦看到纪信要替自己去死，自然很感动，但又觉得人都是一命，何苦为了自己让别人受累。因此，坚决不同意。
没想纪信一股傻劲上来，非要再冒充一回刘邦，哪怕是去赴死！他拔出剑来决绝地说：“大王，您要是不同意，我宁愿死在您的面前！”
张良、陈平在侧，就劝刘邦：“大王，这样也未尝不可，纪将军又如此忠肝义胆，您就答应了他吧。”
刘邦说：“我答应了他，现在楚军围得里三层外三层，我也没法出去啊，岂不是让他白白去送死！”
这时陈平已想出了办法，就对刘邦说：“只要您同意这样做，到时我自有办法让楚军上当。”
刘邦自上次陈平暗施反间计离间了项羽君臣，觉得陈平还是能办成事的，就说：“好吧，就凭你们去办吧。”
过了几天后，荥阳城中不时传出粮食告急的消息，还时有百姓因为撑不住饿垂绳逃到了城外。楚军发现，就把他们带到项羽和钟离昧跟前问话：“你们为什么要逃出来啊？”
答：“城中没有吃的了，连树皮草根都吃光了，请老爷们救救我们吧。”
项羽一听大喜，心想刘邦这次只有死路一条了，指示钟离昧加紧围城。
城中外逃的人越来越多，也有越来越多的人说刘邦准备投降。项羽和钟离昧分析，这极有可能，因为楚军已围城多日，城中没有粮食，刘邦现在只有这条路可走。
陈平这些日子加紧派出人马到百姓中招募女兵，短时间内就聚集了二千多人。城中百姓现在确实都饿得很厉害了，听说到部队还有点吃的，巴不得让女孩子都去当兵。陈平对她们训话：“现在呆在城中也是饿死，出路只有一条，就是向楚军投降。汉王要带着你们一块去，把你们嫁给楚军。你们要是愿意，就发给你们每人家里二斤粮食。要是不愿意，现在就可以回家。”
人到快饿死的时候了，哪还会顾虑那么多。况且这些女孩子家里爹娘兄弟差不多都饿得只剩一口气了，现在到楚军那里不仅有饭吃，还给家里粮食，哪有不答应的。
一切准备停当，陈平让装扮成百姓逃出去的士兵到楚军中说：“汉王不久就要投降，还准备带二千个美女来慰问楚军，希望楚军见了他不要杀他。”还说：“这些女子个个都是宫中绝色，谁先抢到手就是谁的。”楚军听了这个消息人人都喜形于色，心痒难忍，巴不得汉王立刻来降。
楚军越是盼望刘邦来降，刘邦越是迟迟不来，而是不断地放出风来，说城中怎么怎么困难，汉王担心投降后会受到楚军虐待等，借以麻痹楚军。待这些话在楚军传得无人不知了，陈平觉得时候已到，就派出使者带领两个绝色女子来见钟离昧，说：“汉王有心来降，但怕霸王和将军见了他不能容忍，所以迟迟不敢行动。今特挑选两个绝色女子献给将军，希望将军能够通融一下，并到项王那里给讲一下情，说汉王知罪，希望能免于一死，如果霸王和将军能不记前嫌，法外施恩，汉王即刻来降。”
钟离昧看来使说得诚恳，不像有诈，又见两个女子确实美貌异常，沉静温柔，以为真是刘邦诚心孝敬他的，就满口答应。两个女子趁机发话：“汉王让我们来侍奉将军，小女子没有别的企求，惟求将军不嫌弃奴家也就足了。”
戎马在外久了的人见了女色有几个能拉动腿的，特别是见了绝色女子，恨不得马上拉来上床。楚军这次出来，本是追击刘邦，走得很匆忙，大小将校都未来得及带家眷，另外也觉得战事很快就能结束，没想到了这黄土高坡一呆就是大半年。这些将军平时都是花天酒地惯了的，打起仗来紧张几天还可以，但长期下去，谁能受得了？陈平抓住这一点，大胆送出两个绝色女子去迷惑钟离昧，还没用多说，一下子就把他给俘虏了。
两个女子都是陈平调教过了的，许她们事成之后每人给予黄金百两。钟离昧也是人中豪杰，两个女子见了心里也喜欢，落得快活。两个人曲尽逢迎，献不完的温玉软香、体贴柔情，道不尽的花言巧语、甜言蜜语，几乎把个钟离昧搞得自己是干什么的都忘了。
项羽也盼着刘邦速速来降，以尽早结束这场战事，赶快回到彭城去见他的虞姬去。钟离昧赶来向他报告：“禀霸王，刘邦现在已成瓮中之鳖、笼中困兽，他有意来降，又怕大王加罪于他，所以迟迟不敢出城。他让人捎话来，说如果您答应免他一死，他即刻来降。”
项羽本是有勇无谋之人，现在身边又少了范增，根本不会识出其中有诈。今听钟离昧说出刘邦要降迟迟又不来的原因，以为是真，马上答应：“我答应免他一死，就叫他放心来降吧。”实际上即使他答应了，到时不兑现，刘邦也没有办法，只是他们是实心眼子，把汉军的诡计当了真。
陈平得了这话，看出楚军上下已完全丧失了警惕，于是和刘邦、张良计议，当晚就分头行动，按计行事。
等到晚上天完全黑下来了，纪信穿着刘邦的衣服，乘着刘邦的车辇，打扮成刘邦的样子，在一群女子的簇拥下，装模作样地慢慢走出城门。还喊话说：“城中粮食吃完了，我甘愿向霸王投降。”
楚军灯光下看刘邦，一脸愁苦不堪的样子。他身边的女子个个打扮得花枝招展。尾随刘邦的，后边还有两千多个女子，也都个个年轻漂亮。楚军一见刘邦果然带了这么多女子出来，哪还管其它的，不论是官还是兵，一窝蜂都去抢那些女子去了，惟恐动手晚了没有自己的份。这些女子见有人抢她们，有哭的，有笑的，嘻嘻哈哈，叽叽喳喳，楚军你争我夺，一时乱作一团，多有致伤者。
趁城东门这边正乱的时候，刘邦和张良、陈平等一帮文武官员都打扮成士兵的样子率领几十个士兵，从城西门夺门而逃，留下御使大夫周苛和魏王豹、副将枞公守城。楚军都知道刘邦今晚从城东门出来投降，还带了很多的女人送给楚军，大部分都去凑热闹了，只留下一些老弱病残把守西门，因此让刘邦得以轻易逃脱。
两千女子很快被楚军各自带走快活去了，没有抢到人的那些官兵这才想到刘邦，忙把他捉住送到项羽那里。
项羽听说刘邦今晚要来投降，早把钟离昧等将领叫到自己营帐，打算见了刘邦先当众对他羞辱一番，以显示自己的伟大。没想到一见那来投降的人，不是刘邦，而是别人，就问：“刘邦哪去了？”
纪信估摸着刘邦这时早逃走了，就说：“他早离开荥阳了，叫我来向大王问好。”
项羽一听，知道自己又上刘邦的当了，一时恼恨至极，当场下令用大火把纪信活活烧死。
刘邦一夜之间用了以假乱真计、美女计、金蝉脱壳计，使自己得以死里逃生，虽然这经过了长时间的准备，但也算得上史上成功使用连环计的奇事了。
刘邦逃离荥阳后，一口气跑到了成皋，项羽的追兵随即又至。他先退回关中招兵买马，后又夺了韩信的兵权，使自己的军力很快得到恢复，旋即展开了与项羽的大决战。
诡布围魏救赵计
一次次的上当，项羽、钟离眛气得要死。第二天，钟离眛继续围攻荥阳，没想昨天乘乱，城中百姓逃离了不少，汉军又组织了一些粮食进来，不管楚军怎么叫战，里面的人只不出，荥阳久久未能攻下。
项羽亲率大军追击刘邦。刘邦看楚军势大，未敢在成皋停留，住了一夜，急忙进入函谷关，退回长安。项羽一举攻克成皋。
荥阳、成皋集结了汉军大半的军力，是刘邦构筑的阻挡楚军西进、确保关中安全的第一道防线。此线一破，后面就是几个关口，如果关口再被攻破，关中就完全暴露在楚军的威逼之下。所以，守住第一道关口，是汉军与楚军对抗的最重要的任务。
萧何已于早些日子回到长安。镇守后方，安抚百姓，筹集粮食兵员本是萧何的强项。回到长安后，他看楚汉相争，必然要有一场恶战，除后勤供应需要源源不断地跟上外，兵员大量损失也是在所难免的，因此这一段时间以来，他把工作的重点放到了征集兵员上。
刘邦一到长安，看萧何已募集了几万人马，自是欢喜。他又发动各级官员，在更大范围内征集人马，对老百姓许诺更优惠的条件，如家有一人当兵，免除全家十年赋税等，吸引更多的青壮年加入汉军队伍，不到一个月的时间，加上萧何原先招集的人马，差不多有了十万人的规模。
项羽像一头猛狮拼命追赶刘邦，好在有韩信、周勃、王陵等几员大将在荥阳、成皋两座城市周边与楚军对峙，使他们未能顺利西进。刘邦担心汉军力量不足，难以抵挡项羽的强攻，打算亲率大军前往增援。
刘邦正与张良、萧何、陈平等商量如何再取成皋，大家一致认为，楚军虽然占领成皋，但他们在成皋没有根基，也存在一个日久断粮的问题，如果从外围切断成皋的粮食补给线，楚军不日必将弃此孤城。
这时守卫士兵进来报告说：“有位姓袁的关中书生求见汉王，说有良策进献汉军。”
汉王听说是当地书生前来进献良策，马上说：“请他进来。”
刘邦本来一向看不起儒生，有一次碰到一个酸腐秀才在那里咬文嚼字，他竟摘下那人的帽子当众向里面撒尿，以示对文人的轻蔑。这也是后代一些酸臭文人总是跟他过不去，一直说他是流氓、无赖的根本原因。但自从早年打仗路过陈留高阳碰到老儒郦食其后，大大改变了对读书人的看法。郦生给他出了一些管用的主意，又给他上了一课，说你要夺取天下，不能离开有知识的人，带兵打仗、治国安邦不能光靠逞强斗狠，更多的时候要靠斗智摽心眼，比如让你去跟项羽比摔跤，你能胜过他吗？但如果我们用计，像田忌赛马，就不一定招招输给他。所以不论干什么事光凭拍胸脯、喊口号不行，办大事不能没脑子，这读书人就好比你的脑子。刘邦一听很有道理，细思他从起义以来，有很多事都是萧何、张良这些人帮他拿的主意，离开了读书人还真是寸步难行。
袁生进来，向刘邦、张良等作了一番介绍：“我是关中的一个读书人，我观察楚汉相争久矣，认为汉王仁爱大度，善待百姓，不杀俘虏，还能虚怀纳谏，将来必能夺取天下。而项羽气量狭小，凶狠残暴，视人命如草芥，他要得了天下，生灵必遭涂炭。上天有好生之德，不会把芸芸众生托付给这么一个毫无人性的人，所以我预测，项羽必败。”
“久闻先生贤名，不知您对眼下楚汉战争有何见教？”张良听袁生说的话也都是一些大路货，就单刀直入地问。他们没有时间在这里跟别人掉书袋。
“感汉王仁德，也是出于一片至诚，我就不揣冒昧地谈谈自己的看法。”袁生看着刘邦说。
“你说就是了，不必有任何顾虑，你是来建言献策的，我们几个人一定洗耳恭听。”刘邦点点头，环顾了一下四周说。
“那好。这多少年楚汉相争，实为项羽和汉王您二人之间的争夺。彭城之战后，项羽紧追您不放，几次差点抓住，又都让您逃脱，这才一口气追到了太行山下。现在楚军大军压境，与汉军相持于荥阳、成皋防线，也实为您在这里的原因。至于他们想突破这道线进入关中，也是想端掉您的老窝，让您再无栖身之地。在楚军眼里，关中大地，实系于您一人，您在，关中在，您不在，则关中对于他们并没有多少意义，他们真正留恋的是楚国故地。汉王这些日子入关以来，招兵买马，队伍立时壮大，想必还要与楚军纠缠于荥成战线。在这一带，汉军数量不抵楚军，粮草供应也受到制约，长此下去必然被吃掉，到那时汉王就再没有可以凭恃的力量，难以再与楚军抗衡。所以汉王当务之急是保持这股基本的力量不被损害。为此，就要设法使这股力量得到休整、补充。怎么办？我想既然楚军的目标在汉王，汉王何不以您一人之身，灵活调动楚军，让他跟着您走，使其疲于奔命，这样既可解荥成之围，使汉军得到休整，又可乘机削弱楚军，不出半年，则楚汉力量对比就会发生逆转，汉军胜劵可操也。”袁生一口气说出了自己的想法。
“先生言之有理，以您的意见，我怎么才能牵动楚军呢？”刘邦先还不以为然，及听了袁生的分析，感到很有味道，慢慢对其尊敬起来。
“大王，不谦虚地说，我早替您想好了。您可以兵出武关，从侧后方对项羽进行攻击。同时，要挂出旗帜，大肆宣扬，让楚军知道您在那里，这样项羽必然亲率主力部队去围攻您。武关山川高耸，地势险要，一夫当关，万夫莫开，楚军急切中很难攻下，您在那里个人不会有什么危险。如果他要绕到后方打击汉军，路途太遥远，损失会很大，他们不会作出那样的选择。但大王到了那里，要切记大战不可有，小战不可少，这样才能既拖住楚军，不使其放弃武关，又不致招来危险，损兵折将。此乃拙见，也可称得上围魏救赵之计了，不知大王及各位以为可行否？”袁生陈述道。
刘邦看了看张良，欲言又止。谋略上的事，他还是更相信子房的。
张良认为这个意见可行，马上说：“袁先生之见可谓独到，是我们这些时日所没有考虑到的。连日来，汉军老是在荥阳、成皋一带和楚军纠缠，日益疲惫，稍有恢复，还欲困兽犹斗，实非上策。如先生之言，则汉军不日可有转机也。”
萧何、陈平在旁也都说：“甚有道理。”
刘邦看大家众口一词，也觉得不能再一条道上走到黑了，于是哈哈一笑说：“这真是当局者迷，旁观者清了。这要感谢先生了。传令大军，不日兵出武关，让袁先生也随军给我们作个军师吧。”
萧何继续留在关内筹备粮草兵员，刘邦带领一帮文武官员携十万大军，浩浩荡荡进驻武关。
项羽听说刘邦在武关露面，怎能经得起诱惑，立马调大军奔刘邦而来。起初刘邦还担心项羽不会上这个当，轻易抛开荥成防线，岂不知项羽几次上当，已对他恨得咬牙切齿，恨不得食肉寝皮，必欲早日除之而后快。另外，擒贼擒王是项羽的一贯战法，他想你汉军不就是刘邦吗，只要把这个狐狸给消灭了，你汉军又何在？关中又何虑？因为这个原因，项羽宁肯把赶杀汉军的任务交给别人，他自己也要亲自来活捉刘邦。他不信他这个战无不胜的贵族后代，打不垮那个从乡旮旯子里走出来的土老帽。刘邦看此心里好不高兴。
武关确如袁生说的，易守难攻，绵延上百里，不是大山，就是黄土高坡，只要十几个出入口派人把住了，楚军很难攻得上去。刘邦每日在敌楼上出现一两次，故意让楚军看到。项羽有时也来到关下，让士兵对刘邦咸话，刘邦只装作听不见。待项羽一走，汉军又派出小分队从背后快速袭击楚军，把楚军惹得团团打转。项羽召集众将商议破汉之策，苦无良法，最后只商定每日出动士兵到关下骂战，激怒汉军，让他们从关上下来，然后从旁剿之。
一连十数日，楚军天天到关下骂战，对刘邦和汉军极尽污辱之言语，汉军不少将领不堪其辱，多次欲下关应战，向刘邦请示，刘邦只笑笑，反说：“他们骂能骂掉我们的什么？能骂折胳膊骂伤腿吗，我们要一出战，不是掉头就是掉胳膊掉腿，干嘛非要冒那个险？再说项羽骂战首先骂的是我，我尚没恼，你们着急什么？他们骂的目的，就是让我们出战，我们偏不出，就是要熬他们。让他们骂吧，骂累了就不骂了。”
众将不知刘邦葫芦里卖的什么药，听刘邦这样一说，嘴上不说，心里却不服气。这些人每天还得上关，楚军在下面骂，他们还得在上面听着，不能离开。一日，一个叫邹泰的都尉，听到下面又骂开了，不禁发牢骚道：“我们当兵就是来打仗的，现在任凭楚军骂我们是孬种，却一个个都做缩头乌龟！你们不战，老子下去和这帮龟孙子拼了！”
邹泰说这话时，恰巧刘邦来到跟前，立即训斥道：“身为头领，如此莽撞，再有言战者，斩！”众将士听后，都唬着脸不说话，刘邦也不问他们。
无论楚军怎么挑衅，汉军只不应。项羽寻思，这可能是刘邦搞的什么诡计，就对部下说：“刘邦不战，必然另有名堂。他既然一直在这里，就说明这里对他很重要，所以我们不能轻易离开。你们也不要每日骂战了，我们假装离开，看他如何？”
忽然有几天，武关再不见楚军骂战的踪影，只有少数几队士兵在下面活动。刘邦、张良、陈平、袁生登楼观察，见楚军有徐徐撤退的迹象，再于早晚观察，发现楚军驻扎的地方已无炊烟。这下刘邦着了急，忙对各位说：“看来楚军跑了，我们务必赶快追击，拖住他们，不使其退回荥阳、成皋。”
一时间，汉军几处关口大开，大队人马迅速来到关下。剩下不多的一些楚军见汉军来袭，纷纷逃窜。追了有几里路，楚军反过头来迎击汉军。与此同时，事先埋伏好的楚军又从南北侧面夹击过来。汉军陡然间被三面包围。但由于这些天被楚军骂得狗血喷头，大多数汉军都窝了一肚子气，见了楚军分外眼红，不免奋勇砍杀。楚军也不示弱。两军你中有我，我中有你，形成混战局面。从上午战至下午，楚军人多，渐渐占据优势。汉军且战且退，于傍晚前后退至关上，清点人数，损失了近两万人。
原来，项羽看汉军无论怎么叫阵都只坚守不出，就施了一计，说叫引蛇出洞。他让部队都做足了两天的饭，以后几天都不准生火，以给汉军造成楚军大部撤走的假象。然后安排一部分人马假作撤离状，搅起一阵阵尘土。刘邦一见这阵势，果然中了项羽的奸计，后悔莫及。
刘邦总结经验教训，说：“本以为楚军开始撤退了，没想到这楚霸王被我们骗多了，也学会了用计跟我们周旋，给我们来了个欲擒故纵。悔不该没有全听袁先生的话，坚守不出，致有此败，罪责在我。”
张良说：“汉王并没有错，这样也好，让楚军间有小胜，才能更牢固地拴住他们，不让他们轻易放弃武关。通过这一役，我们也更清楚了项羽的注意力还主要在您身上，坚定我们在这里拖住他的决心。”
“唉，也只能这样解释了，不然我还真不知道怎么向三军交待。”刘邦叹口气说。
“大王不必过于自责。诚如张良先生所说，只要我们能在这里牵制住楚军，就是最大的胜利。您想，楚军长年征战在外，现在正面临一个粮草供应不足的问题。纵是其后方有东西可供，光长途运输就是大问题，这样下去，他能撑多长时间？所以我认为，汉军凭借后方就在眼前的优势，能多一天拖住楚军就多一天的胜利。项羽也很清楚这一点，所以他要速战。此战之后，他必然还要加大破关力度，大王宜早防备为是。”袁生向刘邦君臣建议说。
刘邦说：“袁先生所言甚是。”遂命各部加强工事，严阵以待，防止楚军近日偷袭。
项羽知道这次用计给汉军造成了重创，更下决心在这里活捉刘邦。他命令部队迂回与汉军争夺有利地形。汉军人少，有几处位于黄土高坡上的据点先后失守。刘邦闻此很着急。
这时九江王英布来投。自上次随何策反英布后，项羽集结大军围攻了九江七个多月，把英布的势力几乎消灭殆尽。英布一时走投无路，只好来投刘邦。刘邦现在正是用人之际，况先前曾对英布有所许诺，便盛情款待，并让他速回九江招集旧部，支援武关。
英布看汉王果不食言，愿意接纳他，并且不把他当外人看，刚来就给他安排了任务，说明汉王信任他。英布毕竟是个英雄人物，况百足之虫死而不僵，他到九江后，振臂一呼，很快又啸聚了一两万人。按照汉王的部署，他从侧面发动了对楚军的进攻。
项羽越来越认识到，刘邦这人很狡猾，要想短时间捉住他，恐怕也不是那么容易，必须随着形势的变化，随时改变战略。于是他一方面在这里与刘邦周旋，一方面毫不放松对荥阳一带的征伐，汉军在荥阳的主力现在正被他围得动弹不能，他打算带一部分人马回师增援钟离眛，一举突破汉军的重要防线。
刘邦闻此消息大惊，感到他要在武关拖住项羽的计划就要落空，马上发动了对楚军的进攻。同时，派出使者往韩信处调兵，让他从黄河以北出兵，从侧后袭击楚军，切断楚军的送粮通道。这样一来，汉军在荥成线以外，等于摆开了两个战场分散楚军的精力。
项羽终于舍不得丢掉刘邦这块大肥肉而他顾，他看刘邦胆敢出来向他挑战，立即又放弃了回师荥阳的计划，乖乖地听从刘邦的调遣，继续留在武关和这个老冤家纠缠。他此时内心想的是，只要刘邦在哪里，他就要战斗在哪里，不然他就不自在。他已眼见不得这个死对头有一刻在那里活蹦乱跳、逍遥自在。
诈设调虎离山计
吕雉和太公被捉到彭城后，项羽一见大喜。吕雉虽然比虞姬年龄大一些，但皮肤细嫩，气质高贵，女人味十足，项羽见了未免动心。也是他有意报复刘邦，便把一腔怨恨发泄到吕雉身上，先让她陪酒侍宴，继之让她荐枕安席，起初吕雉死活不同意，无奈项羽威逼利诱，还用一只手把她提了起来，说如不同意，就当场把她摔死。吕雉看项羽怒目圆睁，早吓得魂都飞了，怎还敢说不同意。
刚刚来到楚营的那一段时间，项羽几乎天天要吕雉陪侍。吕雉躲也躲不开，只能虚与委蛇。好在项羽也是人中豪杰，相貌奇伟，不遭女人反感，所以日子一久，吕雉也就慢慢接受了，并且渐有喜悦之色，在霸王面前偶还有些说笑。霸王虽初时对吕雉有些恶意宠幸的意思，但这吕雉也是过来人，只要心里喜欢上了，怎不放开身子让男人高兴，所以把个项羽竟搞得有些迷恋她了。虽然她也觉得这样有些对不起刘邦，但又想不这样又能怎么样？除非一死。那样连公公、自己都得把命搭进去，岂不更对不起刘邦。好死不如赖活着，等以后见了刘邦再向他解释吧。刘邦是干大事的人，想他在这一点上能原谅自己。
吕雉这样想着，其实还另有道理。那个时代，风气好像比我们现在还开放一些，因为人们的衣服还很裸露，做起那事来很方便，所以男女之间相处都很随便，人们对此都能持宽容的态度。后人把这一段男女关系的乱搞和后来唐朝男女之间的追求爱情至上，说成是“脏唐臭汉”，其实是后来的伪道士拿极“左”的标准去要求古人，是不伦不类，驴头不对马嘴。
话虽这样说，人毕竟有动物性的一面，那就是**方面的极端自私，特别是男人，一旦和哪个女人有了那一腿，就不想再让别的男人染指。虽然刘邦可能不会计较吕雉和项羽有了“一夜情”，但一直和吕雉有着暧昧关系的审食其看着却受不了啦。这审食其本是刘邦的家人，因为刘邦长年征战在外，吕雉又是一个耐不住寂寞的女人，一来二去，在家便和这个“小白脸”好上了。这次项羽把太公和吕雉捉来，审食其也跟带被捎了过来。他看项羽宠幸吕雉，吕雉不但不烦，还面有喜色，并活活把他晾在了一边，理也不想理他了，怎能不恼。他便写信让人捎到关中，把吕雉在这里的表现报告了刘邦。
刘邦早知审食其和吕雉有一腿，看到这封信，首先想到这一定是这小子吃醋了，才写信告诉我这件事，不然怎么会千里修书说这些无关紧要的事。接着便寻思，吕雉是有心计之人，她肯定是没有办法了才这样做。只要能保住太公和她自己的命，就任由她去吧。他这时又新得了戚姬，所以并不在乎吕雉出轨，心想这也算是对她的一点补偿吧。当然，这件事和吕雉与审食其的那种关系，毕竟还是在刘邦的心里留下了阴影，以致以后吕雉到了关中，他们只是作为“政治夫妻”，生活上刘邦很少再亲近她，使得吕雉年纪轻轻一生只为刘邦生了两个孩子。
过了两年时间，也就是项羽加紧围攻武关，荥阳眼看失守的紧急关头，刘邦突然想起了吕雉，他给吕雉和远在北方的彭越分别写了一封信，要他们如此如此。
不久，彭越东渡睢水，进入楚都周围的一些地方，紧逼彭城，并声言：“彭城是彭氏故国，我彭越是彭祖的后代，理应占有此地。他项羽是楚国贵族，应该回到他的老家去，有什么资格在此称王？”
这些话被虞姬写信全告诉了项羽，项羽不听则可，听了马上火冒三丈，骂道：“这些蟊贼居然敢趁我不在，夸下海口，袭击我的后方，我看他们是活得不耐烦了。”当即派出使者传令将军项声、薛公就近围剿彭越所部。
负责守卫彭城的楚军与彭越战于下邳地区，这里离彭城有一天的路程，一旦抵抗不住，彭城随时有被攻占的危险，所以楚军拼死与彭越军作战。彭越军是打游击惯了的，以机动灵活著称，彭越又英勇善战，没经几天的交手，楚军就败下阵来，副将薛公在战斗中牺牲。这下项羽大后方的楚军就只有防守的功，无力再战，都城危在旦夕。
虞姬在吕雉的撺掇下，又给项羽发去加急书信：“彭城危矣，将军若不来救，妾身为贼虏矣！”
项羽接二连三地接到后方快马送来的加急战报，这又接到爱姬在绝望中发来的求救信号，再也在武关呆不住了，他让将军终公留下来攻打荥阳，守卫成皋，自己亲率主力部队回师彭城，意欲先稳定后方再来收拾刘邦。
刘邦看项羽离开武关附近的南阳、叶县一带，喜不自胜，马上率军北上，一举击败了终公，重新收复成皋。
项羽之所以置自己的头号敌人于不顾，实是考虑到彭城暂时比刘邦更重要，那里是自己的国都，是征战四方回来歇脚的地方，还是楚军最重要的物资供应基地，而且那里四面环山，地势险要，一旦失去，很难收回，那样楚军就要成为流亡部队，自己在这个世上就没有了立锥之地。
同时，那里现在还有他的爱姬，他有两年没见她了，早想回来与她亲热一番，只因军情紧急，并且以为活捉刘邦只在眼前，因此一天天地拖下来了。但离之愈久，思念愈深，每当战争间隙，他都浑身像长了刺似的，坐卧不宁，恨不得一下飞到虞姬的身旁。这次出来时，他本也打算把虞姬带上的，只因上次从齐国回来时，赶得太急，虞姬小产了，身体没有恢复。另外，也有些怨他自己，他捉住吕雉后，看吕雉颇有颜色，光顾了报复刘邦了，一股脑的把吕雉纳入了自己的怀抱，没想惹得虞姬醋劲大发，大哭大闹着对他说：“以后你就跟着那个老妖精过吧，别来碰我！”幸亏吕雉从中斡旋，妹妹长妹妹短地叫着，说：“项王只是让我陪陪酒，一块看看歌舞，并没有对我动手动脚的。妹妹放心，项王那么喜欢你，怎么会对别的女人动心呢？况且，姐姐也不是那样的人，即使项王对我有意，看在咱姐妹俩的情分上，我死也不会同意，只能劝他对你更好。”虞姬听吕雉这样说，心里稍微好受了些，但还是不理项羽，以致两年前他出来时，虞姬都没搭理他一声。看来这小娘们除了不生气，真生起气来也够牛的。
彭越军眼看就要攻陷彭城，恰好这时项羽率军来到，把他们从外围包围了起来。彭越的队伍虽然骁勇，但毕竟人少，况且素常以打游击见长，怎敌得过项羽的正规部队。双方激战两天，彭越感到再打下去就要吃大亏，立即命令部队撤回睢水两岸。项羽思妻心切，也不再追赶，命令大军原地休息，他火速赶回都城会他的虞儿去了。
从古以来，美人大都是天生丽质，任凭岁月的流逝和生活的磨难，似乎很难在她们的身上留下些许印迹。项羽一见虞姬，丰采依旧，两年前的那点别扭，早化作了万种相思、一缕柔情。项羽在战场上时不时被刘邦气得心烦意乱，及见了自己心爱的女人，那一切顿时烟消云散，彻骨地让他感到这才是真正的人生，真正的生活。
项羽在家鬼混了十几天，见到吕雉也还是那么美丽，心里对刘邦再生气，也不好对她发，只是碍于虞姬的脸色，不敢再对她太亲近。但这吕雉却是心里另有想法，少不了对他花言巧语，眉来眼去，直逗得个项羽心里美滋滋的。吕雉私下对项羽讲：“项王是个大英雄，刘邦是个粗人，你们两个在一起，我从心里更喜欢你。此生虽然不能嫁给你，但能和你在一起一天也是我的造化。我知道你有虞姬妹妹在身旁，不会再真心对别的女人感兴趣。虞姬妹妹又是我的好姐妹，我从心里为你们祝福，恨只恨我没福吧。但俗话说‘一日夫妻百日恩’，这段情我永远也忘不了。我知道你和刘邦是死对头，但还望你能放他一把就放他一把，谁让我嫁给了他呢，还和他生了两个孩子。你放心，他成不了多大的气候，永远不是你的对手。你要不给他留条出路，我以后还能依靠谁呢？”她说着，眼泪掉了下来。
吕雉一席话，说得项羽不知道怎么回答好。望着眼前这么一个泪美人，动也不是，不动也不是，动吧，怕虞姬知道了又生气，不动吧又显得对吕雉太绝情，只好拍拍她的脸颊说：“放心吧，我不会怎么你那个土老帽的。”
虞姬和吕雉本来交情很厚，项羽不在家这两年，她们处得愈发亲近了。如果不是项羽走时作了安排，派有专人看守吕雉和太公，几次虞姬都差点把他们放了。吕雉看了刘邦的来信，虽然没有明说让她趁机在这里做间谍，但她明白刘邦的意思，所以安心呆在楚都陪伴虞姬，并不时把外面的一些军情添油加醋地学给虞姬听，让虞姬感到这里很害怕，三天两头地写信让项羽赶快回来救她。这正是刘邦设下的调虎离山之计。
在家的日子总比在外面好。项羽呆在彭城，彭越自不敢前来骚扰，这让他过了一段消停的日子，部队也得到了休整。经过两年的分别，虞姬似乎更成熟了，更知道疼男人了，把个项羽迷惑得一步也不想离开。加上吕雉隔三差五地劝酒献舞，直叫他忘了西边还有战事。
正在项羽被美女美酒灌得快不知东西南北的时候，成皋失守的战报一封接一封送来。项羽猛然醒悟到，自己不能老呆在宫里享乐了，楚军几十万大军还在西部厮杀，后勤供应又一直不是太好，将士是在很艰难的情况下在前线拼命，现在成皋失守，说明楚军情况不妙，说什么自己也不能再呆在家里鬼混了。
项羽是个火爆脾气，说走就走，他带领部队急行军三天就赶到了荥阳附近，稍事休息，马上发动了对荥阳的猛攻。由于部队刚从后方归来，士气正旺，不管深沟高墙，都是横冲直撞，一下子把汉军打懵了。自从上次刘邦从荥阳逃走后，这里又被围了几个月，城中的军民都有些斗志涣散，经楚军如此一攻，立马告破，守将周柯、枞公被俘。项羽有意劝降二人，他二人无论如何不从，项羽只得把他们斩了。与此同时，项羽知道刘邦又到了成皋，怎能放过他，乘胜发动了对成皋的进攻。
成皋周围缺少屏障，城墙也不怎么坚固。刘邦闻知项羽来袭，恐怕守军抵不住楚军的攻打，决定放弃此城。他带领一帮人向黄河以北逃去，楚军轻而易举地收复了成皋。
刘邦到达汉军驻扎在黄河以北的部队，首先夺了韩信的军权，由他自己指挥。他准备南渡黄河与项羽再作一搏。随军郎中邓忠劝他说：“楚军新胜，锐气正高，况且项羽亲自率部作战，一般部队很难是他的对手，如果汉军跟他交锋，十有**要吃败仗。与其这样，不如坚守不出，保存实力，伺机行事。”
刘邦感到这话有理，明知一打肯定失败，干嘛非要拿鸡蛋往石头上碰？这就是刘邦灵活的地方，听得进别人的劝，只要你说得有理，不管职位高低，都听你的。
过了些日子，张良提议，趁项羽在前线作战，后方守备空虚，派出一支精锐部队速往彭城营救太公、吕雉。刘邦听此，灵机一动地说：“不必了，我要再来一次调虎离山，让项羽顾了这头顾不了那头。”
刘邦和张良、陈平商量了一阵，立即传令将军卢绾、刘贾，带领二万人前往彭城假救太公、吕雉，会同彭越扰乱楚军后方。同时修书一封交与使者速送于彭越，让彭越如此如此。
彭越接到刘邦的命令，迅速带领他的游击队再次打响了攻击楚后方的战役。短短一两个月时间，彭越就拿下了睢阳、外黄等十几座城池，瞬间形成了对彭城的包围之势。
卢绾、刘贾率领的马步军，乘彭城守军忙于抵御彭越的进攻之机，于一日夜间打进了彭城，劫持了虞姬、吕雉等一帮女眷和家丁。卢绾和吕雉也是旧识，就叫她对虞姬说：“这是彭越的部队劫持了她们，彭越还说，听说虞姬长得很漂亮，要纳她为妾，只是目前畏惧霸王还在，暂时还不敢，等汉王消灭了霸王，彭越就正式把虞姬要了，现在先让士兵把虞姬看管起来。”吕雉当然明白，她对虞姬说这话时，还说这看管的人中有她认识的人，让虞姬赶忙写信向项王求救，迟了就怕被彭越霸占了。
虞姬心里只有项羽，听了这个消息吓得要死，一边流着眼泪，一边给项羽写信，让他速来救她，说：“你若来迟，妾命休矣。”
项羽起初对彭越又攻下梁地十几座城池并没有放在心上，认为他们不过是一帮乌合之众，等他腾出手来，回去一趟，立马就能驱散。及看到虞姬的来信，说一帮女眷都被掳走，那彭越还要纳虞姬为妾，顿时火起，说：“大丈夫连自己心爱的女人都不能保护，还为何人！”当即决定带领大军再回彭城，消灭草寇。对外打出的旗号是，安顿后方，保障楚军粮草供应。实际上项羽最着急的还是她的虞姬被掳，怕去晚了真的被彭越给蹂躏了。
彭越的散兵游勇，当然不是项羽的对手，所以楚军一到，他们立刻节节败退，刚占下的十几座城池屁股还没坐热又乖乖还给了项羽。但他们只是撤退，其有生力量并没有受到多大伤害，所以楚军的后方还要时常受到他们的骚扰。卢绾、刘贾擒了虞姬，自然不敢把她怎么样，他们知道这可是一块烫山芋，弄不好惹得项羽火起，他会把相关的人赶尽杀绝，这可不是捣着玩的，他们不敢冒这个风险，所以项羽一到，他们与楚军周旋了一阵子，趁早地把虞姬、吕雉一干人等丢下，自顾自地逃跑了。项羽见到虞姬，知道没有损伤，他们也没敢对她怎么样，也就不再追赶，忙把虞姬接到城中亲热去了。
恰在这时，韩信又从北方打来，项羽的后方一下子乱了套，他只好留下来先摆平眼前的事，一时无暇西顾。
原来这一切，都是刘邦精心作的安排。他知道近几年项羽虽然不遗余力地追杀他，意欲早日让他在这个世界上消失，但项羽始终放不下的还是他的国都和虞姬，只要对这两点构成威胁，项羽会不顾一切地马上过去抢救，所以他同时派出几路人马去骚扰楚军的后方，让项羽来回调动部队，不能集中力量对付自己。
卢绾向刘邦请示：“是不是这次把吕娘娘救出来，接回关中？”
刘邦回答：“她留在楚营更有用处，暂时不必接回。”他知道吕雉是个极有心计的人，凭她和虞姬的关系，项羽一时不会把她怎么样。
有了刘邦这话，卢绾、刘贾虽然把吕雉、太公抢了出来，还是没有带回。当然，也担心项羽来抢夺，于乱军中不能保证太公、吕雉的安全。这话说与太公、吕雉听，他们都表示理解。
项羽临走的时候，安排大司马曹咎和塞王欣守卫成皋，并一再嘱咐他们：“只可坚守，不可应战，待我半个月破除彭越蟊贼回来，再与汉军厮杀。”
谁料项羽一去几个月未能回来，起初曹咎和塞王欣还能不理汉军的挑衅，时间一长，他们就丧失了警惕，两人受不了汉军的辱骂，竟强渡氾水与汉军作战。刚渡过氾水一半，就遭到了汉军的围杀，损失惨重。曹咎和塞王欣怕项羽回来追究他们的责任，双双引咎自刭。
智用瞒天过海计
项羽在大后方当了几个月的救火队员，总算把形势稳定下来了。彭越的力量受到削弱，韩信看一时难敌霸王，也回到齐国做他的假齐王去了。
虞姬每天陪在项羽身边，吕雉也时常来凑趣，侍候得楚霸王真有点“革命意志”衰退了。他正要在彭城当几天“逍遥公”，忽然成皋失守的消息又传来，项羽不禁眉头一皱，骂了声：“妈的，这两个废物，让他们在那里守着不要动，连这点耐心都没有！”
前线催得越来越紧，钟离眛、龙且都来信，说：“霸王，您要不赶快回来，恐怕楚军抗不住刘邦的反攻，已取得的一些城池将被汉军夺回去，他们有可能反败为胜。”
因为项羽回师彭城，带回了主力部队，留下的几股力量虽与汉军人数差不多，但由于粮草供应跟不上，战斗力受到很大削弱。龙且的部队在与韩信交锋时，差点被全部吃掉，楚军的形势一时十万火急。
项羽极不情愿地作出了再赴西部的决定。此时他确实有些懈怠，磨蹭来磨蹭去就是不想走。最后被催得实在没有办法了，江山又不能不要，只好重新披挂上阵。但这次虞姬说什么也不愿和他分开了，他也乐意把她带上，这样他出门在外，就少了一大块后顾之忧。临走时，他还多了一个心眼，把吕雉和刘太公等一帮俘虏也都带上，想必要时作为和刘邦讲条件的筹码。项羽对吕雉还有一份情感，一路上自然不会让她受多少罪，只是对刘太公就不那么客气了，胡乱用个车子载了，吕雉想照顾也照顾不上，让老人家受了不少颠簸之苦，好在老头在家里吃苦受累惯了，总算没有被项羽给折腾死。
刘邦看着项羽被他来回地调动，心里那个高兴劲别提多美了，像大夏天正在地里干活的老农忽然喝上了两口冰镇汽水，那叫舒服啊，半夜睡着了都要笑出声来。但痛快归痛快，听说项羽又回来了，刘邦还是不敢麻痹，留下周勃、樊哙守卫成皋，自己带着部队麻利地找到成皋南一个地势险要的地方叫广武的小城驻扎下来。他知道项羽这家伙的厉害，虽然楚军被他来回调动得有些疲惫，但只要项羽在，攻城略地还不在话下。面对这样的对手，刘邦想还是小心点为好。这是刘邦长期和项羽斗争积累起来的经验，每次都防范在先，所以项羽一次次捉他，都让他溜之大吉。这也可以解释为凡事预则立，不预则废吧。
另外，刘邦也确实考虑到，项羽频频西征的原因，主要还是想除掉他，如果他不在城池内，项羽肯定奔他而来，这样就省了汉军搬运之苦，还可以避免城里的一些东西被洗劫一空。话又说回来，这也是项羽少脑子的地方，刘邦人是个活的，他到哪里，你到哪里，岂不是被他牵着鼻子走？如果你占领了城池，要东西有东西，要住有住的地方，那刘邦还不是要自己送上门来。当然，项羽这样做也有他自己的考虑，他总觉得人是第一位的，只要我把你人消灭了，那些东西，包括你刘邦的宫室美女，部队辎重，还不尽属于我。但他忘了，他是劳师远征，后勤供应是个大问题，没有东西吃，没有地方住，特别是到了冬天，没有衣服穿，部队靠什么和敌人拼命？
项羽到了成皋，闻知刘邦带领部队屯扎在广武，果然不去占领成皋，也把部队陈布在那里，与汉军仅一涧之隔。到过黄土高原的人都知道，黄土高原远看像一块大平地，由于远古大水的冲刷，在高原上留下了一道道深沟，深者可达几十丈，颇有点像山区的大峡谷。这些深沟大谷，把整个高原分割成一块一块的，其中地势稍微平坦一些、面积又较大的地块，当地人叫坪。坪与坪之间人能够隔涧喊话，但要想走近对方，却很不容易，往往要绕很大弯子，没有个大半天时间根本做不到。这也是西部人大都嗓门高的原因，喊的呗。
与楚军几年的对峙，使刘邦君臣越来越明白，楚军远道而来，只要速战，汉军实力稍弱，硬拼怎么也打不过楚军，所以只宜打机动战。刘邦就这样静静地在广武候着，他要硬熬把楚军熬走。
时间转眼过去了几个月，项羽实在熬不住了，亲自出来向汉军挑战。他让人在阵前垒了一个高台子，在上面架起了一口大锅，把水烧得滚开，然后把刘田五花大绑地拉了出来，绑在锅前的柱子上。项羽喊话，让汉军把刘邦叫出来，不时刘邦出现在沟的对面。项羽一见刘邦，马上大声骂道：“刘邦，你这个背信弃义的小人，我几次放了你，你每次回去都把赌的咒发的誓当成戏言。现在你老爹你老婆都在我这里，看到么？这旁边就是一口大锅，水烧得正开，你如果再不投降，我今天就叫你现世现报，当场把你爹用开水煮死，把你老婆在大庭广众之下让众人给奸死，叫你今后在世人面前永远抬不起头来，看你还说话不算话不？”
刘邦远远看见他爹被绑在柱子上，双眼紧闭，人比以前更瘦了。项羽刚才的喊话，老人仿佛没听到，也可能听到了只装作没听见，有一种视死如归的样子。看到这一幕，刘邦不禁鼻子一酸，差点要跪下来向项羽求情，心如刀搅一般，想到自己在外面闯荡了半生，没让父母得一点计，如今却要对手活活把自己的爹烫死，我还是个人吗？一时心乱如麻，不知如何是好。
张良在一旁看到刘邦的表情，思想他可能心理上要受不住了，马上说：“大王，你看对面，吕娘娘并不在阵前，一定是项羽借此要挟我们，你千万不能上项羽的当啊！”
刘邦定睛向对面看去，果然不见吕雉在现场，迅速清醒过来，随即对项羽喊道：“项羽，我们俩曾当着怀王的面，结拜为兄弟，并约定有福同享，有难同当，不分彼此，地久天长。按照这个约定，我的妻就是你的妻，我的父就是你的父。今天，你非要当众污辱你的妻子，只能说明你不知廉耻，我也没办法。你要残忍地烹杀你的老子，说明你已经丧心病狂，别人是劝阻不了的，那你就烹杀吧，只是你在吃他的肉的时候，别忘了分我一碗汤喝，让我也尝尝人肉的鲜美。”
汉军在场的听到刘邦说出这样的话，都感到很愕然。张良也吃惊刘邦脑子怎么转得这样快，佩服他不知哪里来的这些说词。
项羽听刘邦竟说出这样的话，真拿他没有办法了，便挖苦道：“刘邦，只知道你这个人脸皮厚，没想到你还这样无耻，这样没有人性，自己的老子眼看就要被杀，你居然还要分一杯羹，妻子快叫人糟踏了，居然无动于衷，你的铁石心肠，太叫人佩服了。我真怀疑，你究竟还是不是一个人，简直是一个畜生！”
刘邦回道：“你这残忍无道之人，休给我讲人性！大的且不说，我们两人相争，你把我的家人扣起来干吗？你也算个大英雄了，我们也曾经是朋友，你觉得你这样对待我的老父、妻子，够光彩吗？我看你也不是什么大丈夫，纯粹是狗急跳墙！”
“我不光彩？你在当今也算个人物了，你说说你一生做过一件光彩的事吗？这么多年，天下老百姓常年处在兵荒马乱之中，天天担惊受怕，都是因为你不服我的气，在我之外想另立‘政府’，你要有本事有勇气的话，你就站出来，我们破，你死我活，别再让天下的老百姓白白地因为我们受苦。“项羽不屑地说。
刘邦回答：“你不就是有些憨力气吗？我宁愿和你斗智，不和你角力，那是市井乡民不和才使用的颟顸动作，不是带兵打仗的人该使用的办法。我为你能有这样的幼稚想法感到可笑。”
“懦夫！既没有勇气出来单挑，又谈什么带兵打仗？你也不想想，你这一生打过几次胜仗？你也配谈打仗？”项羽喝问道。
刘邦说：“我再是懦夫，再是常败将军，也比你可爱，至少我比你作的恶少，你没有资格对我说三道四。我简单地替你数了数，你自领军以来，对天下人至少犯下了十大罪恶。”
“笑话，说我有十大罪恶，我倒要听听你这无耻之人狗嘴里能吐出什么象牙。”项羽鄙夷地说。
“项羽匹夫，你听仔细。第一，你抗旨不遵，依仗武力强大，剥夺了我在关中称王的权利，把我发配到偏僻闭塞的蜀汉，是明睁大眼的对怀王不敬。第二，你拥兵自重，带兵救赵之后，不复王命，擅自挟持诸侯兵入关。第三，你杀死军中统帅，自为首领，以下犯上。第四，灭秦之后，不行王道，大肆烧杀抢掠，火焚阿房宫，盗掘秦皇陵，把天下共宝占为私有。第五，恃强凌弱，无辜杀死秦降王子婴。第六，丧失人性，一次活埋秦国投诚士兵二十万人，却封赐贼首为王。第七，驱逐诸侯，强分其地，引起天下大乱。第八，放逐义帝，抢占帝都为己有，侵略诸侯。第九，大逆不道，用最卑劣的手段暗杀义帝，自封为天下共主。第十，概括起来讲，作为人臣你杀死主上，作为军人你残杀俘虏，作为盟主你为政不平，作为朋友你不讲信义。你的这些行为为天下人所不耻，可谓罪大恶极，罄竹难书，早该受到应有的惩罚。我现在带领义兵会同各路诸侯讨伐你，那些在你的残暴统治下劫后余生的人，都想亲手杀死你，还要我单独和你挑战吗？进一步说，你这十恶不赦的罪人，也配和我单独挑战吗！”刘邦义正词严地说。
没听刘邦说完，项羽早已气得七窍生烟，立即命令预先埋伏下的弓弩手：“快放箭，快，射死这个倒打一筢、强词夺理的无赖！”
说时迟那时快，只听“嗖”地一声，三只箭一齐射向刘邦，其中一只正中刘邦的胸部。刘邦当即“唉哟”一声躬下身子，一方面防备还有后续之箭射来，一面随口大声说道：“恶奴伤了我的脚趾！”
汉军看刘邦受伤，忙把他围了起来，迅速救出。
项羽见汉军一阵慌乱，猜想一定是刘邦被射中了要害，有可能被一箭射死，非常解恨地说道：“这次看你个王八蛋还怎么逃！”嘴里一边说着，心头的气还没有全消，转身指着刘田对部下说：“快把这个老东西给我扔到锅里，烫死他！”
这时项伯走过来对项羽说：“霸王不可如此。争天下的人连自己的性命都不顾，岂在乎父母家小。人都有父母，对一家父母下毒手，会让天下的父母都寒心。况且这样做，只能增加双方的仇恨，于夺取天下丝毫无益，还是不要牵涉他吧。刘邦现在是死是活还不知道，我们还是趁刘邦受伤，抓紧攻击汉军要紧，或许能够一举将此地拿下。”
项羽觉得叔父讲得有理，随即对部下说：“好吧，先放过这老家伙一把，继续留在军中为质。”接着又向身边的将军项声说：“马上发动大军，搬运土石，填平眼前沟壑，于明日早晨发起对汉军的总攻！”
项声答应：“是。”上万人马很快忙碌起来。
汉军见项羽的人马疯了似的向涧中填充土石，担心他们很快就能填出一条路来。情况汇报上去，张良命安排弓弩手向楚军万箭齐发，阻止楚军行动，楚军只好暂停。
刘邦挨的这一箭正中右胸口窝，好在对方离得较远，射中他时已没有多少威力，只穿透了肋骨，没有伤及内脏。但刘邦疼得厉害，几乎不能动弹。
傍晚时分，楚军又人山人海地向沟谷里填起土来，汉军见之一阵骚动。张良感到情况对汉军不利，对刘邦说：“大王，楚军以为你可能不死也受了重伤，所以加紧了对我军的进攻。我军见你受伤，军心也大乱，似此必然不能抵挡楚军的进攻。好在你受伤时说了一句话‘恶奴伤了我的脚趾’，所以还好搪塞两边将士。但现在你必须强忍巨痛，到阵前露一下面，名义上慰问一下阵前的将士，实为稳定军心，鼓舞士气，同时也让楚军知道你并没有受重伤，打消他们趁火打劫的侥幸心理。”
刘邦难受地说：“子房，我怕不行了。“
“大王，医生已经给你看过，没有大碍。现在形势急迫，你硬撑也要撑一下。我已把一切安排好，不要你走动，你坐在车子里转一圈就行了，很快。”张良说。
“那就听从你的安排吧，扶我上车。”刘邦忍着痛说。
他坐上车子，头上戴着高高的刘氏冠，稳稳当当地沿着汉军这边的涧边大道走了一趟，全无一点受伤的样子。尽管天不很黑，但车旁还是安排了几盏灯笼照着。将士们和他说话，他都说笑相迎。他叮嘱大家不可懈怠，坚持就是胜利。楚国远远看到刘邦走过，知道他没有受重伤，一下子劲松了不少。他们把情况报告给项羽，项羽信以为真。此时他正在和虞姬一起用膳，随口就说：“既然刘邦没死，那就不急于攻打对方，命令将士们暂且休息吧。”
哪知刘邦转了一圈，很快就回去了。张良三下五除二安排好将士在广武的守卫，带上一帮随从，连夜护送刘邦赶往成皋养伤治病去了，对部下只说汉王暂回长安督办粮草。
时间又过了几个月，项羽打击刘邦的计划一点没有进展，而汉军却完成了从西面、北面直至后面对楚军包围。项羽看到这种形势，楚军粮草供应又一直跟不上，士兵逃跑的不少，这让他很是担心和恐慌，不得不提出和刘邦谈判。
双方相持几年，刘邦也有些厌战了，便答应了项羽的请求，二人约定以鸿沟为界平分天下，鸿沟以西归汉所有，以东归楚所有。项羽将在军中扣为人质的刘太公、吕雉送还刘邦，带领他那疲惫不堪的部队陆续撤退。
项羽这次又没想到，刘邦从来都是一个不拘泥于形式的人，他这边刚走到半路，刘邦就与韩信、彭越、英布等几个当世英雄在固陵这个地方合兵一处，发动了对楚军的大反攻。这时刘邦的部队有三十万，项羽只有十万，楚军很快被逼得退守到垓下。刘邦为了动摇项羽的军心，选了一批会唱楚国地方民歌的士兵，于每天夜间在楚营周围大唱楚歌，项羽和楚军听后，以为汉军已把他们的家乡占领了，感到大势已去，多人纷纷离去。项羽借酒浇愁，吟出了一首英雄末路的：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝，
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何？
原来项羽担心，自己即将战败，我的马可以归人所有，我的爱人呢，难道你也要为人所有吗？
虞姬看这时候了，项羽还为她担心，为了表示她的真爱，也为了不拖累项羽，她冷不防地抽出项羽腰中的宝剑，向自己的脖子抺去，演出了一幕壮烈的霸王别姬的悲剧！
此后不久，项羽来到乌江，也用同一把宝剑结束了自己的生命。</p>