徐光忙道：“末将可以将兵权上交！”
袁熙将徐光从地上扶起，颇有深意地拍拍他的肩膀，“子规，我还不想变成孤魂野鬼，在荆州等我回来。”
徐光神色一肃，退后两步，郑重拜道：“末将领命，必然好好守着荆州水军，等公子回来。”
舟船换马车，陵洵等人离开荆州，抵达函谷关，已经是十日后。
越往北走天气越冷，沿路看到不少村落，竟然十有九空。
“这怎么回事？怎么又没人？”当他们又遇到一座空村，陵洵终于忍不住问。
照理说，这里虽然已经进入京畿之地，却离京城尚远，应该未受那场京城大火波及。寒冬腊月时节，这些村子里的人不好好待在家里猫冬，都跑去哪里了？
袁熙打马在周围寻了一圈，总算在塌了半扇的破土墙下找到个蓬头乞丐，想向他打探一二。
谁知那乞丐一看到他们，原本浑浑噩噩的目光骤然变得惊恐，慌里慌张地想从地上爬起来，却因为饥寒交迫而身体无力，才挣了几下，便又跌坐回地上。
袁熙莫名其妙地回头看陵洵：“他好像很怕我们？”
陵洵看了看那乞丐，让方珏从行李中摸出半个馒头和半块肉给乞丐。
那乞丐见了馒头和肉，就像耗子见了米，两眼几乎能发光，也顾不得怕了，扑上来直接将东西夺走，双爪死死抓住，一坐在地上，狼吞虎咽起来。或许是吃得太急了，他才吃了没几口便被噎住，却依然不肯停嘴，一刻不停地往嘴里猛塞，几乎翻起白眼。
方珏看不下去，跃下马，直接在乞丐背上狠狠一拍，乞丐哇的一下将卡住的食物吐出来，却连气都来不及倒，急忙将刚吐出去的东西从地上拾回来，重新塞进嘴里。
一个人是饿了多久，才能变成这样？
袁熙看得不忍，给乞丐丢了个水袋，道：“慢点吃，这里没人和你抢。”
乞丐接过水袋，却不喝，只是将水袋藏进怀里，直接从路边的积雪中抓了两把塞进嘴里。等他终于吃完了，仍有些意犹未尽地看向陵洵，无神的眼睛里带着怯怯的讨好。
陵洵道：“我这里还有些肉和粮，你若是肯好好回答我的问题，就将这些给你。”
乞丐忙点头，沙哑地开口：“大人有什么要问的，尽管说，小人一定知无不言！”那破风箱一样的嗓子听得人耳朵难受。
陵洵用马鞭指着乞丐身后的村落，道：“我们这一路看到不少像这样的荒村，是怎么回事？村民呢？”
乞丐挥了挥破衣袖，“走啦！都活不下去啦！”
陵洵不解：“为什么活不下去？这些村子在京畿之地，应该很是富裕才对。”
乞丐哈哈大笑，状似疯癫：“今天来一队兵，明天再来一队兵，都要粮食，到最后连人都要抢，只要是男的，没有残疾，都被拉去从军打仗，剩下的人想要活命，就只能逃咯！”
陵洵听了微微惊讶，先是看向穆九，穆九却没什么表情，他又转头看袁熙，果然在他脸上见到了惊异之色。
这才是正常人该有的反应啊！
陵洵在心中嘀咕，接着问乞丐：“你可知道那些是从哪里来的兵？”
“还能从哪里来的？凉州兵呗！”
又是凉州兵！这陈冰如今简直臭名昭著了，竟比那奸宦秦超还招人恨。
“那你知道这些村民都逃到什么地方去了吗？”
“北边乱，南边又闹大水，反正死的也不剩多少了，听说都逃到清平山做山匪去了。”
回答了问题，乞丐眼睛又往陵洵那包裹上瞟，陵洵挥手叫方珏将剩下的吃食都给乞丐留下，这才继续上路。
“子进，你有没有觉得事情蹊跷？”陵洵在马上问袁熙。
“的确蹊跷。”袁熙点头道，“陈冰当年与父亲共事过，我也见过，此人虽然行事鲁莽急躁，却不像是残暴短视之辈。”
能统领数十万大军镇守西北，又怎么会是不顾名声，肆意为祸百姓的庸人？
陵洵道；“难道说，他是替人顶了黑锅？”
袁熙冷笑道：“也并非不可能。我那好大哥不也是借了他的名义为非作歹？”
陵洵再次看向穆九：“怀风，你怎么看？”
穆九目不斜视看着前路，似乎完全没有被这个话题引起兴趣，只在陵洵问时，才淡淡应了一句；“无风不起浪，敢于先天下而兵临皇城，绝非良善。”
陵洵；“所以你还是觉得，这些事是陈冰的凉州兵做的？”
穆九摇头，“他并非无辜，却也担不起那么多罪名。”
陵洵想了想，觉得他和袁熙都想差了，的确如穆九所说，陈冰纵兵劫掠百姓的事肯定有，但也不可能遍地开花地做坏事。那么接下来就很值得思量了。
传闻中凉州兵纵火烧了京城，炸堤坝纵水，又在民间肆意搜刮，还要找寻所谓的君王阵，这些事究竟哪些是陈冰所为，又有哪些是别人嫁祸？而那些真正做了这些事的人究竟是谁？
抵达清平山这一天，刚好是中午，陵洵还记得自己几个月前初到清平山，那时候还为山下村镇的繁荣而感叹，可是如今才短短几个月时间，那曾经炊烟袅袅的草房倒得倒破得破，被积雪覆盖的农田下只剩荒草枯枝。
这里又发生了什么事？他离开清平山时，虽然刚经历一场恶战，却也不至于凋敝至此啊。
陵洵心中担忧，打马冲向前，待离得近了，终于在山脚下看到一只长龙般的队伍，乍一看黑压压的，里面的人个个神情萎靡，衣衫褴褛，手中捧着破碗破罐，比他们先前见到的那个乞丐好不上多少。
队伍尽头支着两口热气腾腾的大锅，一个老妇正在用一把大勺在锅里舀粥，给那些排队的人分食，妇人身边站着的高壮汉子生着黝黑的脸，脸面正中有一道长疤斜贯，正是黑疤脸王大。他此时正抱着一柄斩马刀，瞪着眼看那些前来领粥的人，活像一樽煞神。
“黑疤子！”陵洵远远地叫了一声。
王大闻声望过来，本来还因为被人擅自叫诨号而不满，待看清来人，才转怒为喜，呲出一口大白牙来。
“风爷！你可算回来了！”王大迎上前，激动得眼圈发红，竟直接将陵洵抱起来，好一顿转。
“你他娘的发什么疯，快把我放下来！”陵洵气结，差点罩着王大的熊脸狠狠揍上一拳。
王大将陵洵放回地上，见他气急，这才撸了一把自己的大黑脸，讪讪道：“我这也是高兴的。”