曾祖凭着他的聪明和知识，很快在古县镇站稳了脚，还赢得了一个鬼算盘的名号。又因了对掌柜的忠诚，倍受信任。坐庄期间他去了两趟太原，在县城有了朋友。成为北塬极少见过外面世界的年轻人。只用了两年的功夫，厉练的成熟，超越了他的年龄。

    第三年太原的山货客因故撤庄，曾祖用他的积蓄，和在猎户中信誉，坐庄成了掌柜。不雇伙计，一个人牵头槽驴往山跑。驮回生皮，再一个加工熟皮子，之后雇了马车，卖到太原去。

    成家大爷经常来古县小住，看铺子或掌算盘。当然多半是为了看先生，生病后的老爷子，越来越难过下了。成福堂是很少来铺子的，偶尔也来，买农具盐巴，顺便拐到铺子。他订了一门亲戚，女方是距离仁义村十多里的上迷子圪塔村，东去便是五龙山。都在北源上，有百亩田地，一片林子，两头大黑骡子。在曾祖的帮助下，很快办了喜事。除了成家大爷的仁义善良外，与曾祖的成功分不开。

    在曾祖最后的生命过程里，对北塬充满了冷漠，他承认那些所谓的成功。但他也不承认，是一个失败者。在复杂的矛盾中，无法对自已的人生，做出确切的定位。我想假如曾祖的内心，不充满这些复杂的矛盾，也就不是曾祖。坐在塬上的艳阳下，他可以从容的对你谈很多往事，且在他的记忆里，不乱丝毫顺序，在缅怀中娓娓讲述。但他从来不触及，北塬之前的事儿。从他的表情里，可以感受那历久弥新的阵痛，是那种撕心裂肺的痛楚。所有的想象，都会在这样缄默中苍白，在曾祖的记忆和印象中，那是怎样的苦难——

    或许曾祖的一生，都没有脱离过苦海，与生离死别那样的紧密相连。那讲述不尽的辛酸里，是否也有对遥远的故土思念。

    老去的曾祖，不堪远途的折腾了，也从不在我们跟前，流露寻根的意思，那陌生的山坳，一如他在北塬的出发，越来越遥远，甚至忘记了出发的目的。但是在他静若止水的心境，一定但存着回乡的梦。只是那梦随了老去，一天天的褪色，终是在一声叹息里，结集永远的思念。

    这就是我的曾祖，一个普通的北塬人。

    当脱下军服的二祖父，背了行囊回到阔别的北塬——曾祖的面前，眼睛充满了潮湿。在烈烈作响的北塬风声里，寂灭了襟抱和梦想。那保定军校的荣光，在充满硝烟气息的北塬，苍白的一如落魄的归来。他内心充满了惶恐，因为他找不到新的方向。

    那一年山西境内的日本人，向中央军晋绥军八路军投降，倍受战火蹂躏的民族，终于迎来了抗战的胜利。继《晋西事变》后，国共两党的内讧内战一触即发，北塬依然有着不散的硝烟。

    太原沦陷后，临汾等地相继失守，曾祖的皮货生意关张了。经过十多年的惨淡经营，曾祖在仁义村，拥有了三百多亩的土地。关张后的曾祖，回到仁义村，做了一个纯粹的农民。偶尔也收几张珍贵的皮了，熟好了，放在窑里。期待天下太平，卖一个好价钱，重返古县镇经营皮货。

    在这个漫长的过程，曾祖的奢望越来越少了，家道中落和祖父的牺牲，令他心灰意懒了，没有了最初的斗志。那时候他仅五十多岁，有着很好的身体状态，可以从容的做一些事业。但他惟一缺乏的是精神面貌。差不多经历了时代的变迁，北塬再也滋生不出或诱发不了他的欲望了。那曾经的雄心壮志，都被沧桑中的血腥残酷，击打的支离破碎。当二祖父写信告诉他，退役的消息，伫立塬上的曾祖，在秋风里发出一声叹息。他不知道那浅飞在祖父坟前的纸钱，是否把抗战胜利的消息，带给了儿子。抗日死难的儿子，在九泉下怎样的欣慰。但二祖父退役，或继续留在晋绥军，对他那样的无所谓了。一个少校军衔，在北塬虽然有着闪烁的星光，但缺乏安全感。在曾祖的内心，希望儿子回到北塬，守在他身边远离任何战火。假如再有一次生离死别，会彻底击垮他。

    二祖父把行囊放在红桃黍地头儿。

    正是秋收的季节，曾祖手中的镰刀，凝固在了高粱杆盈尺的距离，他揽着红高粱，怔怔的看着儿子。二祖父没说话，蹲下去熟练的捆高粱。曾祖揽着高粱杆儿，一镰刀砍下，红高粱倒了一怀。

    二祖父干的很卖力，多少年了，心情没有这么畅快。其实，他是带了赎

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