“不需要太久，只要我们的队伍抵达黄铜山口，你就算完成使命了，详细的时间现在还欠好说，总之你要在八月十六日之前来德林河谷的骑士营地报到，不出意外的话，十月初就能完成任务。”
瓦萨咬着烟斗思索了片晌，有些为难地嘱咐乔安。
“如果我没记错，莱顿学院或许是在八月十号前后开始放暑假，十月一日开学，时间较量紧张，你可以找罗尔斯导师说明一下情况，请假提前离校。”
凭证正常的行程来盘算，如果乔安想在八月十六日之前赶到德林河谷的骑士营地，那么最迟八月一日就要启程上路了，况且他还在给外公和康蒂的信中许诺，暑假要回德林镇住些日子，陪同病重的外公和老朋侪们，这样盘算下来时间就更紧张了。
然而乔安不想因为暂时起意的军旅事务故障学业，使得罗尔斯导师对他感应失望，究竟之前请假去野猪岛加入狩猎大赛已经延长了一周的课程，实在欠好再请长假。
经由长时间的思索，乔安想到一套快速旅行的战略，心头那块石头总算落了地，抬头向瓦萨做出允许：“您放心，我保证在停止日期之前去军营报到！”
“那就好。”瓦萨不再深究他如何部署行程，提笔签了一张支票递给乔安，“这一千金杜加是你为军队服务的佣金，收好了。”
“现在就给我佣金，会不会太早了一点？”乔安惊讶地望着瓦萨。
“按理说应该在聘用陈诉被司令部批准之后付给你一半佣金，到达黄铜山口以后再结算剩下的佣金。”
“这太贫困了，横竖咱们不是外人，我先垫付这笔钱，你拿到佣金以后可以多抄几个奥术卷轴，剩下的钱给外公和家乡的朋侪买点礼物，虽说在外求学生活清苦，可回家一趟总欠好空着手呀！”瓦萨笑着说。
乔安为他替自己思量的这么细致周到深受感动，强忍着鼻酸点了下头，默默收下那张支票。
……
七月十五日上午，瓦萨带着迪克、罗杰启程前往骑士营地，乔安和卡斯蒂斯姐妹特地来弗农山庄为他们送行。
临行前，乔安嘱托丁道尔兄弟顺路回一趟德林镇，提醒民兵指挥官弗林特·铁砧预防虎豹人骚扰，顺带探望一下他的外公纪尧姆·泰尔，转告外公一放暑假他就回家探亲。
丁道尔兄弟记下他的嘱托。罗杰还悄悄给乔安使眼色，示意去屋外聊，别打扰玛莎小姐和瓦萨少校单独相处。
乔安转头看了一眼，发现玛莎小姐正在柔声付托瓦萨少校，眼中满是不舍，便心领神会的点了下头，追随丁道尔兄弟悄然出门。
刚走出不远，身后传来轻快的脚步声，原来是瑞贝卡追了出来。
“你们三个偷偷摸摸的想干什么？”
“没干什么……”乔安情急智生，“我带迪克和罗杰去马厩，帮他们选两匹好马。”
“不是选两头好骡子吗？”瑞贝卡居心问他，俏皮的神态使乔安忍俊不禁。丁道尔兄弟也忍不住偷笑。
“瓦萨先生在《莱顿邮报》上刊登的广告很乐成，现在全城人都知道他发现出‘骡子’这么个新物种，以至于成为社接壤的时髦话题。”瑞贝卡笑着说。
“别把骡子当成笑料啊！”乔安以为这件事很严肃，“除了不能生育，骡子简直继续了马和驴子的优点，是很是优秀的牲口，听托比亚斯先生说，最近时常有人来牧场旅行骡子，骡崽也卖出十多头了，尚有农民牵着自家的母马来配种呢。”
“我是不懂畜牧学啦！不外听你这么一说，骡子牧场的生意还挺红火？难怪玛莎常说，相比参军接触，她更希望瓦萨先生留在家里谋划牧场。”
乔安愣了愣，惊讶地问她：“玛莎小姐也以为瓦萨先生在谋划牧场方面的才气比军事指挥才气更精彩？”
“乔安，像你这么智慧的人，怎么一涉及情感问题就酿成了呆瓜？”罗杰摇头苦笑，“玛莎小姐说这话不是真的品评少校先生欠缺军事才气，而是舍不得他脱离自己去过那种刀头舔血朝不保夕的军旅生活。”
“罗杰说的太对了！乔安这小我私家哪点都好，就是情感缓慢得活像一头骡子！”瑞贝卡莫名的气忿起来，“尚有，适才你说‘也以为’是什么意思啊？”
“没、没什么。”乔安挠了挠头，为自己的不解风情深感忸怩。
这时玛莎小姐和瓦萨少校并肩走出房门，乔安迎上去与瓦萨少校作别。目送他和丁道尔兄弟骑上骏马扬长而去，不知为何心头有些怅然。
玛莎小姐站在大屋门口目送瓦萨一行的身影徐徐远去，直到消失在蹊径止境才擦了擦眼角，转身委曲挤出一个微笑。
“我要在弗农山庄多留一阵儿，瑞贝卡，你陪乔安回学校去吧。”
“玛莎，不用我留下陪你吗？”瑞贝卡看出姐姐心情不佳。
“我很好，你们去忙自己的事吧。”
瑞贝卡顺从所在了颔首，给乔安使了个眼色，挽着他的手登上马车，又转头向姐姐挥手作别。
乔安也向玛莎小姐作别，事后坐在徐徐启动的车厢里默默入迷。直到马车驶出弗农山庄，拐上进城的大道，才轻声启齿。
“玛莎小姐既然舍不得瓦萨先生回军营，当初又何须为他复职的事多方奔走？如果她不管这件事，瓦萨先生不就可以一直留在庄园里了？”
“这是个好问题。”
瑞贝卡拍拍乔安的臂弯，说话的口吻，像个饱经沧桑的老阿姨。
“从效果来看，玛莎简直是自作自受，可是能有什么措施呢？”
“她宁愿自己忍受忖量之苦，也不想看到瓦萨先生因为无从施展理想而闷闷不乐，终日在这无聊的庄园里虚度时光，消磨志气……如果未来你也像玛莎那样爱上某小我私家，就能明确这种矛盾的心情了。”
“我是不太明确，可是你怎么就能明确呢？岂非你也……”
“我没有！”瑞贝卡没好气地打断他，翘起下巴，颇为自得地说：“有些事我不需要亲身履历也能充实明确，就好比我不是你，可是不难猜出你此时现在在想什么。”