元继抗敌有功，深受小泉城百姓爱戴，虽受朝廷冤枉，众百姓仍称其为副将。为首那军官素闻元继英勇之事，心道：“莫非他就是那大闹翼城，劫天牢的元继？”
只听元继说道：“多谢各位父老乡亲抬爱，如今我有冤在身，已不在是副将了。”
那为首军官心道：“果然是他！”再不迟疑，双膝一跪，朗声说道：“我莜竹城副将马永威，愿追随元英雄，举起义旗，对抗栖凤国大军！”
马永威身后诸将官对元继协助何孝儒仅凭区区一万人马，力退胡啸雪十三万大军一事，有所耳闻，劫天牢之事，更是在全国中闹的沸沸扬扬，见自己的顶头上司一个死，一个投诚，更是想追随元继，同举义旗，抵抗栖凤国大军，为国效力。纷纷丢下兵刃，跪拜道：“愿追随元英雄。”
元继见自己已争取到人心，大势已定，急忙上前搀扶起马永威，说道：“我一介白衣，何德何能，敢让马副将做我的下属，我元继愿奉马副将为主，尽心协力，助大人抵抗胡啸雪。”
马永威心知自己受朱城守节制，为虎作伥多日，民心已失，不敢做主，只一个劲求元继为主，元继推让不得，于是欣然接受，在众人欢呼中，又领着马永威等军官，杀向栖凤国派来的官兵驻扎处。
栖凤国官兵自驻扎在莜竹城后，只觉朱城守礼待有加，甚是安心，作威作福，不免懈怠，元继领军轻松攻入其军营，无一人走脱，无一人生还，这却又要感谢朱城守了。元继自此接管了莜竹城。是夜，元继令南宫磊出城接应自家的1127名兵士入城。
马永威只见为首的百余人英姿勃发，脸显悍色，又向自己军营中的一众将士望了一眼，不由得心中一颤，心道：“想我莜竹城守军虽有五千之数，却无一人比得上这些将士，今日若是与元继起了冲突，难是其敌手。”更对元继佩服无比。
元继接管莜竹城后，暂不发难，胡啸雪远在宣城城外，自不知晓莜竹城已被夺回，令元继有了一段积蓄实力的时间。第二日，元继将城中大小事务尽交与司马爽、何茜两人商量处理。赵霆岳把守城门，南宫磊自领一队军士在城中巡逻，方婷、萧云打开粮仓，分出一部分米粮，救济城中受兵灾之苦的百姓。自己则驻留兵营，训练兵士。
到了晚上，元继不在自家军队中呆着，却独自一人信步来到马永威等一众原莜竹城守兵营中，与众军官说说笑笑后，便随便找了处地方，卧榻而眠。
待得傍晚，何茜等人忙了一天，突然有人来报，说是元继睡在新投诚的原城防官兵处，身边并无一人侍卫，南宫磊、赵霆岳、方婷、萧云大惊失色，生怕那些城防官兵新降，事后突然反悔，伤了元继。
南宫磊正要前去护卫，却见司马爽面带笑容，心中不满，正要发怒，又见何茜也是一般模样，那何茜是自己二嫂，怒气发作不得，却听何茜说道：“三弟不要惊慌，元继大哥并非鲁莽之人，他这么做乃是为了收买人心，得获那些人的死力。你千万不要莽撞，坏了他的大事。”元继在逃亡中，履行诺言，已与何茜订婚，因此何茜才称南宫磊为三弟。
南宫磊转念一想，元继武艺高强，即使身在乱军之中，逃生应该也不甚困难，但心中实在难以放下心来，辗转反侧，一晚未睡。
相反何茜自是明白元继过人之处，并不担心，睡得倒是十分香甜。再说方婷，不知情况险恶，只觉自己的元继大哥勇敢过人，更添欢喜，睡梦中，依稀瞧见元继朝着自己挥手。
元继独身睡在马永威的营地，固是胆识过人，但四处围满了新降士兵，心中不免也有些忐忑，只做假寐。辛得一夜下来，并未发生它事，天一亮，元继翻身起来，打了个呵欠，一兵士急忙打来洗脸水，侍候在旁，神态中三分恭敬，七分仰慕。
元继接过洗脸帕，笑道：“你下去吧，我有手有脚，自己来吧，莫耽误了你的训练。”那兵士下去后，元继洗完脸，出帐一看，许多兵士还未起床，也不叫醒，径直来到练兵所，只有自己带出来的1127名兵士，已经集合完毕，毕恭毕敬的站在校场上。
等了半个小时，已是早上七点半，那些原守城官兵才陆续有来。忙乱了一阵，才各自归队站好，却又过了半个小时。马永威脸显愧色，低着头，站到元继身侧。
元继但见马永威手下的那些兵士，各各对自己投来敬仰的目光，寻思道：“昨日好不艰险，才收买了人心，今日若因此惩罚了众人，难免昨日之辛苦，付之于流水。”
元继于是说道：“你们既然奉我为主，便需听我号令，以前的事，大家便略过不提，但从今日起，每日务必六点半前起床，七点整准时到达校场，迟到一分钟者，杖刑五棍。迟到十分钟者，杖刑二十，迟到一小时以上，杖刑一百，但凡迟到三次以上，赐死，又若未告病假，无故缺席者，赐死。”之后又立军规数条。
等训话完毕，已是午时，用餐时间半个小时，下午继续训练，其中有些人吃饭较慢，来的晚了些，元继亲手拿起大杖，施用刑法，此后众人，无有一人再敢迟到早退。此后又在军中竖起一块高三米的大石碑，上书九条必处以斩首之刑的军规，便是日后元家军的军训了。
只见上面刻着：
“第一，欺压百姓者，斩。
第二，临阵脱逃者，斩。
第三，冒功领赏者，斩。
第四，滥杀无辜者，斩。
第五，造谣生事者，斩。
第六，不遵号令者，斩。
第七，泄露机密者，斩。
第八，同袍相残者，斩。
第九，奸*女者，斩。
下午，却是武艺训练，苟二身前留给元继了一套战阵杀敌的武艺，简单实用，元继将之传授与众人，吩咐众人勤加苦练，期间鼓励道：“练好武艺，并非为了给我看，或是给官府看的，是你们来当兵，防身立功，杀敌保命的。武艺高，决斗时杀了敌人，敌人怎么能来杀你，你武艺比敌人低，决斗时自被敌人杀。不肯勤学武艺的人，岂非是那是不要命的笨蛋。何况你们拿着俸银，有赏赐，有刑法，比自己请位师傅来教武艺，划算多少？”
众人听元继虽说的有趣，也没讲什么大道理，但句句说的都是大实话，说到了众人心坎里去了，石头听了都要点头。自此众人勤练武艺，不在话下。
第三日，早上众人集合完毕，元继又上起了号令课：“军中最要紧的便是军令，但凡我在军中，再无一句虚言说与你们，出口便是军令，哪怕说错了，宁可错到底，也绝不改悔一句！”
及后又传授了军中通讯之号，说道：“你们耳朵，听的只是金鼓，眼睛看的，只是旗帜，只要旗帜不动、金鼓不响，即使皇帝开口，都不许依从。鼓声不止，前面哪怕是刀山火海，也要前进。若鸣金不止，前面哪怕是金山银山，也要退回。若能如此，大家共作一双眼，一对耳，同为一条心，建功立业，敌寇不愁破也！”此后军中上令下从，无人不遵。
这一套的训练法，比之当初段飞的魔鬼训练，大有不同，元继虽有所借鉴，却也相去甚远。
忽忽数日后，元继与司马爽、何茜商议，连夜订立了一套完整的赏罚制度，校场、城主府各贴一张，总的来说，赏比罚多，众将士皆大欢喜。
元继见军事训练已步入正轨，便将现有的编制打散，将校场上的6000多人重新编制，混成一处，再不分你我。接下来，元继便将训练交给南宫磊与马永威两人了，自己则负责处理城中政务、招募乡勇等事，不再专职。
这一日，元继与司马爽两人，在城中招募乡勇，但见旁边挂有两张白布，左边上书：“为国效力。”右边上书：“怕死者勿来。”
此次招募乡勇，元继接受司马爽建议，拟定了一套标准，标准是：油滑之徒不收，市井无赖不收，细皮嫩肉者不收，见惯官府的城里人不收。总而言之，只收老实健壮的乡下人。经过层层选拔，募得乡勇三千人。自此莜竹城官军人数已近万人。
又过得几日，元继自任中郎将兼代城主，马永威、赵霆岳、南宫磊、司马爽为副将，司马爽又兼任行军参谋。而诸如都统、都尉之流，元继则与马永威商议考察决定，但凡没有太多纰漏者，均保留原职，特别突出者，官升一级。而方婷则协助何茜负责后勤支援，萧云不会军事，只作客卿。
半个月后，元继终于扯起一面大旗，上书一个“元”字，振臂高呼道：“从今日起，天玄国元家军正式成立，不退敌寇，誓不还！”
此刻，胡啸雪依旧与杜维在宣城僵持不下。</p>