刘彧在过度的荒淫中死去的时候，继位的太子刘昱只有九岁。刘昱成长在那样一个变态的后宫环境中，怎么能得到良好的教育呢？在恶劣的环境影响下，刘昱从小就是个野孩子，他最大的爱好就是爬竹竿，不管多高的竹竿，他几下就爬上去了，然后就像猴一样蜷在上面，几个时辰不下来。
刘彧死了之后，刘昱当了皇帝，就整日整日的在外面游荡，他喜欢微服私访，穿着破破烂烂脏兮兮的衣服在街市上晃来晃去，晚上有时住小旅馆，有时就睡在大街上，活像个小叫花子，事实上他跟街上的混混都是朋友。那些混混对于他这个新来的，免不了呼来喝去，打打骂骂，说脏话侮辱取笑他，他甘之如饴，混得很开心。
刘昱还喜欢无目的的狂奔，而且一边跑还一边挥舞梃矛、锯凿，不管碰到什么东西，是见鸡杀鸡见狗杀狗，见到人就砍人，就像从疯人院冲出来的精神病。刘昱经常带着一大帮狗奴才跑到京城的大街上，随便逮住谁，就拿出准备好的锯子、钳子、凿子等工具，把人家四分五裂、开膛破肚。日复一日，京城里都没人敢上街了。刘昱做这种事很上瘾，一天不解剖就浑身难受，于是想方设法的找身边的太监、大臣的麻烦，一句话说不好就冲上去解剖人家。有一次有人告发三个将领准备谋反，他高兴坏了，叫上一帮狗腿子，卫队都不带，就直奔那三人的家里，进门掏出锯子钳子就开干，直接把三人的全家老小都肢解了，活脱脱一个满门抄斩，连地上爬的婴儿都没能活下来。
有一次，一个叫孙超的亲信口中有蒜味，为了证明他吃过大蒜，刘昱让左右抓住孙超使之不能动，用刀剖腹探视看看他肚子里到底有没有大蒜头。不久，听说大臣孙勃家里金银财宝非常多，刘昱就亲率人马去劫掠，而且挺刀冲锋在前，“身先士卒”，第一个冲入。孙勃当时正居丧在家，眼看皇帝带兵前来，知道家族不免横死，就扑上前揪住小皇帝的耳朵，骂道：“你比桀、纣还要坏，日后难逃屠戮！”左右杀掉孙勃后，刘昱恨这位大臣敢揪自己的耳朵，亲自脔割尸体以解恨。
刘昱尊王贞凤为皇太后。刘昱并非王贞凤所生。他从小就非常调皮，喜怒无常，开始还惧怕王贞凤，等到13岁举行加冕礼后，就无人能控制他了。元徽五年（477年）端午节，王贞凤赐给刘昱一把玉柄毛扇。刘昱非但不感恩，反而认为扇子不够华丽。对王贞凤心怀不满。一天，他让太医煮毒药，准备杀死王贞凤。随从见了，慌忙阻止他说：“皇上如果毒死了太后，就要重孝在身，每日守在宫里，不可移到外面去玩了。”听到不能出去玩，刘昱才作罢。
刘宋王朝的几代皇帝都是荒淫无道，如今的小皇帝刘昱又是如此凶暴残忍，南朝大臣早就心生忿恨，希望有人取而代之。当时朝中最有声望的，就是手握兵权的大将军、后来成为南齐开国皇帝的萧道成。究竟萧道成如何杀死刘昱，亡宋建齐？各位读者请看下一篇——说起萧道成，我们曾在前文提到过一笔，不知各位读者是否还记得。当年元嘉北伐失败，北魏铁骑反击至济南城时，曾上演了一出空城计而保卫济南的，就是萧道成的父亲萧承之。