说起萧道成，我们曾在前文提到过一笔，不知各位读者是否还记得。当年元嘉北伐失败，北魏铁骑反击至济南城时，曾上演了一出空城计而保卫济南的，就是萧道成的父亲萧承之。
萧道成长在将门，受到良好的教育。小时候他就读于京城建康鸡笼山，私塾的老师雷士宗称赞他是一块“内润的美玉”。
当时，宋文帝刘义隆与彭城大将军刘义康兄弟二人因朝务发生激烈冲突，宋文帝一怒之下将刘义康贬为江州刺史，出镇豫章。派萧承之率军前去防范监护刘义康。
此时，正在朝中跟随著名儒士雷士宗先生研习《礼》及《左氏春秋》的14岁的萧道成被人唤出。萧道成大步流星回到家中，看到正在门厅里背着双手跺着步父亲，朗声问道：“不知父亲唤孩儿回来何事？”
父亲转过脸来轻拍了一下着萧道成的肩膀：“成儿，你且坐下，听父亲说。”
于是萧承之便把皇帝发配刘义康让他举家前去监护的事说了。萧道成看着父亲，说道：“敢问父亲，听说这刘义康是个大人物，皇帝为何派父亲前去监护？”
萧承之笑道：“成儿还小，长大就知道了。”
萧道成说：“父亲，孩儿不小了，一直在读史书，孩儿想知道当朝大事，将来做个有用之人。”
萧承之沉吟片刻，说到：“好吧，父亲就告诉你这内里的原因。我们萧姓先祖为西汉的萧何，你乃萧何的二十四代孙，先皇宋武帝刘裕的继母为我萧家人氏，父亲我也算刘宋皇朝的外亲疏属，现在皇帝派老父我前去监护刘义康，是对我们的信任……”
萧道成目光明亮地望着父亲，不住地点头：“原来如此。”
从此，萧道成跟随父亲南征北战，以其机智勇敢屡立战功，成长为将帅之才。
萧道成在刘彧、刘昱时期，萧道成逐渐成长为独当一面的大将。公元474年，萧道成又率兵平了桂阳王刘休范的叛乱。当萧道成率领大军凯旋而归的时候，百姓沿道聚观欢呼，他们指着端坐战马上的萧道成，赞不绝口地说：“平定叛军，保全国家，全仰仗这位萧大将军！”